Un abogado federal es un abogado calificado para comparecer ante los tribunales federales de los Estados Unidos. El sistema judicial de los Estados Unidos consta de tribunales federales y estatales. Los diferentes casos se escuchan en un tribunal federal frente a un tribunal estatal, y los abogados deben prestar juramento por separado antes de poder presentar un caso ante un tribunal federal.
En los Estados Unidos, ciertas acciones se dejan en manos de los estados. Los estados pueden hacer su propia ley de propiedad, por ejemplo, y también pueden aprobar sus propias regulaciones sobre muchos otros temas, siempre que esas regulaciones no entren en conflicto con la ley federal. Si un estado hace una ley, el tribunal dentro de ese estado tiene derecho a hacer cumplir la ley estatal y resolver cualquier problema que surja como resultado de esa ley.
El gobierno federal, por otro lado, tiene el poder de hacer leyes solo en ciertas áreas. Por ejemplo, el gobierno federal puede promulgar leyes con respecto a asuntos relacionados con el comercio interestatal. El gobierno federal creó así la ley tributaria y la ley de valores, entre otras reglas.
Si surge un caso bajo la ley federal, debe presentarse ante un tribunal federal. Por ejemplo, si una persona cree que se violaron sus derechos constitucionales, no puede llevar ese caso a un tribunal estatal y hacer que el tribunal estatal decida si el demandante tiene razón o no. Dado que la Constitución de los Estados Unidos es una ley federal, una víctima de una violación constitucional debe acudir a un tribunal federal para que se resuelva su caso.
Solo un abogado federal puede representar a una persona en un tribunal federal. Como todos los abogados, un abogado federal debe ser un abogado con licencia. Esto significa que todos los abogados federales deben asistir a la facultad de derecho y deben tomar el examen de la barra en sus respectivos estados. Dado que el examen de la barra es específico del estado, tomar la barra solo califica a una persona para ser un abogado dentro del estado que administró su examen de la barra.
Los tribunales federales no administran un examen de barra, por lo que una persona debe presentar una solicitud por separado para convertirse en abogado federal y tener una licencia para comparecer ante el tribunal federal. Cuando una persona presenta una solicitud al sistema judicial federal para convertirse en abogado federal, debe demostrar que comprende la ley federal y las reglas federales de procedimiento civil. La solicitud debe ser aprobada antes de que el abogado esté calificado para servir como abogado dentro del sistema judicial federal.
El sistema judicial federal está formado por la Corte Suprema de los Estados Unidos, los Tribunales de Distrito de los EE. UU. Y los Tribunales de Apelación de los EE. UU. Los abogados federales están calificados para representar a clientes en cualquiera de estos tribunales. Por lo tanto, pueden actuar como abogados del demandante o del demandado dentro del sistema judicial federal una vez que se los considere calificados.