La propiedad abandonada es un activo que el propietario parece haber abandonado. Muchas regiones han abandonado las leyes de propiedad que definen la cantidad de tiempo que un activo debe permanecer sin actividad antes de que se considere abandonado. Como regla general, la propiedad abandonada pasa a ser propiedad del gobierno o de la persona que la encuentra, aunque a veces existen medidas que permiten a las personas tomar posesión de ella. Debido a que las reglas varían tanto, es recomendable consultar a un abogado antes de asumir que la propiedad está abandonada.
En muchas regiones, los bienes raíces están específicamente excluidos de las leyes de propiedad abandonada. Los propietarios no pueden abandonar el interés en bienes inmuebles. Esto está diseñado para evitar situaciones como que las personas opten por abandonar la propiedad sin proporcionar mantenimiento; en estos casos, el gobierno puede perseguir al propietario registrado para recaudar impuestos a la propiedad, pagar la demolición y manejar otros costos asociados con la propiedad. Los bienes abandonados, como aviones y embarcaciones, también pueden ser devueltos automáticamente al estado, a diferencia de otros tipos de bienes abandonados que pueden convertirse en propiedad del buscador si el buscador presenta documentación.
Para activos financieros como cuentas bancarias, contenido de cajas de seguridad, etc., generalmente se requiere que las instituciones entreguen dichos activos al estado después de un período determinado de inactividad. El estado conserva los bienes y su documentación, y puede hacer un esfuerzo para encontrar al propietario. Una vez transcurrido un período de tiempo determinado, la propiedad de la propiedad puede volver al gobierno y éste puede decidir qué hacer.
Un ejemplo clásico de una situación en la que se puede encontrar una propiedad abandonada ocurre cuando las personas se mudan de sus hogares. Por lo general, los bienes muebles que se dejan atrás se tratan como bienes abandonados y el propietario tiene derecho a disponer de ellos. Algunas personas optan por dejar atrás la propiedad con la que no quieren ocuparse, o pueden verse obligadas a abandonar la propiedad porque se mudan con prisa. Los propietarios pueden tener derecho a retener parte del depósito para compensar el manejo de la propiedad personal abandonada.
Los ciudadanos pueden estar interesados en notar que en algunas áreas, los gobiernos estiman que hasta el 10% de la población puede tener propiedades abandonadas no reclamadas. Las agencias gubernamentales que procesan la propiedad abandonada tienen bases de datos en línea en las que las personas pueden buscar para ver si tienen derecho a alguna propiedad mantenida en el sistema, y estos sistemas también suelen permitir que las personas presenten reclamaciones rápidamente. Si bien puede parecer extraño tener activos que uno no conoce, las personas pueden olvidarse de las cosas y, a veces, una base de datos de propiedades no reclamadas puede tener una agradable sorpresa.