También conocidas como cláusulas de escalamiento, las cláusulas de escalamiento son disposiciones dentro de los contratos que permiten ajustar el precio o el salario mencionado en el contrato, si ocurren eventos específicos que están fuera del control de las partes involucradas en el contrato. La cláusula de la escalera mecánica ayuda a garantizar que los proveedores de bienes y servicios no se enfrenten a dificultades financieras irrazonables como resultado de aumentos incontrolables en los precios de las materias primas necesarias para entregar los bienes a los clientes, o el aumento de los servicios públicos o los impuestos. En esencia, este tipo de cláusula de contrato tiene como objetivo garantizar que los términos del contrato aún puedan cumplirse, incluso si se producen situaciones imprevistas e incontrolables en algún momento durante la vigencia del contrato.
Un ejemplo de cómo se puede promulgar una cláusula de escalera mecánica se ve en muchos contratos de alquiler. No es inusual que los propietarios incluyan una cláusula de escalera mecánica dentro del cuerpo del contrato que hace posible aumentar el pago de la renta mensual si se aumentan los impuestos sobre la propiedad. En el caso de que el propietario proporcione uno o más servicios públicos como parte del monto del alquiler mensual, y esos servicios públicos aumenten significativamente, el propietario puede informar al inquilino que un aumento de alquiler comenzará en breve. Esto le permite al arrendador compensar el aumento de costos que estaba fuera de su control, pasando efectivamente una parte del aumento de gasto al inquilino.
Otro tipo de cláusula de escalera mecánica se encuentra en los contratos de trabajo. Aquí, el objetivo es asegurar que el empleado reciba algún tipo de aumento de tarifa en caso de que el costo de vida general en la zona suba significativamente. Esta disposición puede permitir al empleado hacer frente a más demandas sobre su salario, como un aumento en los impuestos a la propiedad y la inflación general del costo de los bienes necesarios como alimentos, ropa y vivienda. Este aumento del costo de vida que está previsto en los términos de la cláusula de la escalera mecánica se considera por encima y más allá de cualquier aumento de sueldo o salario que el empleador pueda optar por implementar en función del desempeño del empleado.
En todos los casos, el objetivo de la cláusula de la escalera mecánica es asegurarse de que el contrato pueda continuar, incluso si han cambiado algunos factores incontrolables que afectan la capacidad de entregar los bienes o servicios contratados. La clave de esta disposición es que los factores deben estar fuera del control de cualquiera de las partes. Esto evita el aumento arbitrario de precios simplemente porque una de las partes desea disfrutar de un margen de beneficio más alto, mientras que al mismo tiempo protege al receptor de ser privado de los beneficios que recibe como resultado del acuerdo.