Qigong es un movimiento chino y una disciplina de respiración que se practica en todo el mundo, tanto por chinos como por no chinos. Hay muchos estilos diferentes de qigong, a veces escrito como chi gung o chi kung, incluido el famoso tai chi, todos los cuales se enfocan en objetivos finales ligeramente diferentes, que van desde la aptitud para las artes marciales hasta el mantenimiento de cuerpos sanos en los ancianos. Esta disciplina del movimiento es un tema de controversia en algunas áreas, con personas que discuten sobre sus beneficios y aplicaciones potenciales, aunque muchas personas están de acuerdo en que la práctica regular probablemente sea saludable.
La práctica del qigong se remonta al menos al año 500 d.C., y probablemente sea mucho más antigua, a juzgar por las representaciones de actividades similares en el arte chino. Se ha practicado durante mucho tiempo como parte de la medicina tradicional china (MTC), un arte de curación holístico que integra varios enfoques diferentes para el tratamiento médico. En China, las clases de qigong se ofrecen en muchos hospitales para el beneficio de los pacientes, y las sesiones de práctica regulares se llevan a cabo en muchas plazas públicas. Fuera de China, las clases de qigong se pueden encontrar en una variedad de lugares, desde escuelas hasta parques de la ciudad.
Hay dos aspectos importantes del qigong. Uno implica el movimiento del cuerpo, llevando el cuerpo a través de una serie de poses fluidas. El otro involucra la regulación de la respiración. Juntos, la respiración y el movimiento están destinados a enfocar y calmar el cuerpo, generando una sensación de bienestar en el practicante y al mismo tiempo mejorando la fuerza, la flexibilidad y el rango de movimiento. Juntos, los ejercicios de movimiento y respiración están destinados a cultivar la energía interna o qi.
La controversia sobre el qigong proviene del debate sobre sus beneficios precisos. La mayoría de las personas tanto en Oriente como en Occidente pueden estar de acuerdo en que es bueno para el cuerpo, especialmente para las personas mayores, porque es una forma de ponerse activo y es muy suave, lo que lo hace adecuado para personas mayores y discapacitadas. Algunas personas también dicen que esta práctica tiene beneficios espirituales, equiparándola con conceptos metafísicos, mientras que otros simplemente dicen que fomenta un estado de calma. Las afirmaciones sobre la capacidad de los profesionales para aprovechar la energía o las fuerzas de la naturaleza se ven con escepticismo en muchas comunidades.