Rasam es un plato que se origina en el sur de la India, pero desde entonces se ha vuelto común en toda la India. Por lo general, se hace como una sopa acuosa, con un sabor que se inclina hacia la acidez. Tradicionalmente, es el segundo plato en una comida del sur de la India, precedido y seguido por cursos de arroz.
Dependiendo de la región, el plato puede tener una variedad de nombres y significados en una variedad de idiomas. En su idioma original, tamil, rasam se traduce como «jugo», mientras que el idioma kannada traduce la palabra como «esencia». Iyengars, o los brahmanes de la región tamil, conocían el plato como «chaathamudhu», traducido libremente como «ambrosía». El plato también es llamado «pulichaar» por los ancianos del sur de la India, una palabra que significa «tarta».
Se dijo que la sopa originalmente tenía tamarindo y pimienta como ingredientes principales, ya que estos eran abundantes en el sur de la India. En última instancia, las variaciones que surgieron de la versión original tenían un factor común: la acidez. Para obtener ese sabor ácido, se utilizan diferentes frutas ácidas, como tomates, limón, lima y piña. También se pueden usar diferentes especias como el jengibre, las semillas de mostaza y el comino para lograr ese efecto agrio. Algunas versiones de la sopa incluso usan azúcar de caña entera, o azúcar moreno, para obtener un sabor más dulce.
Aparte de las frutas agrias, otro ingrediente principal del rasam son las lentejas, o «dal» en la India. Las lentejas le dan cuerpo y textura al plato y a veces se usan para cortar algo de la acidez o el sabor picante de la sopa. A veces, el dal se machaca para que la sopa sea menos acuosa. El rasam es esencialmente una sopa vegetariana, por lo que se pueden agregar diferentes verduras verdes, como hojas de curry, cilantro y cilantro. Los guisantes también son un compañero de las lentejas y proporcionan una textura diferente.
Otros ingredientes rasam que son claramente indios son el curry, la cúrcuma y la asafetida. La leche de coco, que generalmente va bien con especias de curry, también se puede incluir para hacer la sopa. Un polvo rasam empaquetado que combina ese sabor de todos los ingredientes picantes está disponible en muchas tiendas de comestibles.
Rasam proporciona muchos beneficios para la salud, como una buena dosis de vitamina C de las frutas ácidas y vitamina A de los tomates. Las verduras de hoja verde suministran fibra, ácido fólico y magnesio, mientras que se dice que el tamarindo ayuda a la digestión adecuada y reduce el colesterol. Las lentejas en la sopa también proporcionan proteínas, especialmente para las personas que no obtienen suficiente proteína de la carne.