El volteo de rocas es una técnica mediante la cual las rocas rugosas se suavizan y pulen. La caída de rocas es un pasatiempo popular en los Estados Unidos y otros países occidentales, y también se realiza a mayor escala para producir cantidades masivas de piedras finas pulidas para su reventa.
El proceso implica tomar rocas en bruto, a menudo sin valor monetario real, y colocarlas en un dispositivo de volteo especial. Las rocas deben tener aproximadamente la misma dureza para que no se destruyan entre sí. Luego también se agrega algún tipo de arena y un lubricante, y puede comenzar el proceso de volteo. Por lo general, la caída de rocas lleva poco más de un mes y se divide en cuatro o más etapas diferentes.
En cada etapa del volteo, las rocas se someten a un tipo de arena cada vez más fina. En la etapa inicial, el volteo de rocas usaría arena muy áspera para quitar los bordes más ásperos de las piedras. A continuación, se lavarán las rocas y se agregará un grano más fino, para comenzar a pulirlas. A continuación, se agregará un grano muy fino para quitar los últimos bordes de las piedras. Por último, después del lavado, las rocas se colocan con un agente de pulido, como óxido de cerio, y algún tipo de agente amortiguador, generalmente gránulos de plástico.
Una de las dificultades del proceso es conseguir que las rocas tengan la forma deseada. Esto puede significar dejarlos caer mucho más tiempo de lo que cabría esperar, para tratar de desgastarlos. También puede significar tallarlos manualmente, en un proceso conocido como preformado. En el preformado, las piedras se cortan para que tengan aproximadamente la forma que desea que tenga la piedra acabada. Si se usa preformado, la etapa más áspera de la arena se puede pasar por completo, lo que hace que el volteo sea un proceso de tres pasos.
Hay infinidad de piedras que se pueden utilizar, pero en general la gente busca piedras que sean bastante baratas, que tengan colores llamativos y que tengan oclusiones visibles para convertirlas en interesantes rayas en las piedras pulidas. El ágata musgo es una de las piedras más populares para el volteo de rocas, ya que tiene un color verde intenso con vetas azules y blancas que la hace visualmente muy atractiva. La cornalina también es muy popular, con ricos marrones y rojos que complementan los verdes y azules del ágata musgo.
También se pueden usar todo tipo de piedras extrañas y exóticas en la caída de rocas, con énfasis en aquellas que tenían las formas más extrañas dentro de ellas. La piedra caliza Turritella, por ejemplo, es popular entre los aficionados, ya que pequeños trozos de concha crean patrones asombrosos e intrincados dentro de la piedra pulida.
Para iniciarse en este pasatiempo, querrá encontrar un vaso de roca básico, de los cuales hay disponibles muchos modelos asequibles diferentes. Luego obtendrá algunos barriles reemplazables diferentes para el vaso, uno para cada nivel de arena que usará, tres granos diferentes de arena y un poco de pulidor líquido. Dentro de un mes más o menos debería tener su primer lote de piedras finamente pulidas y es posible que haya encontrado un pasatiempo nuevo y sorprendentemente adictivo.