«Permiso en tierra» se refiere a un período de tiempo en el que a los marineros que trabajan se les permite abandonar el barco para regresar a tierra. Las vacaciones en tierra pueden durar unos días o incluso semanas, y generalmente proporcionan un descanso temporal del trabajo, en lugar de un cambio permanente. Aunque el tiempo que se pasa en tierra a menudo se asocia con un comportamiento excesivo, los activistas marítimos y los sindicatos insisten en que es esencial tanto para la salud mental como para conducir y gestionar asuntos personales. Los cambios en la seguridad portuaria en el siglo XXI han hecho que el permiso temporal de un barco sea un tema complicado y a veces controvertido, con algunos requisitos nuevos que prohíben cualquier acceso a los puertos por parte de los miembros de la tripulación sin los documentos de inmigración adecuados.
La gente de mar, como los marineros militares o profesionales, pueden pasar meses de servicio en lugares relativamente confinados. Lejos de la familia y el hogar y con frecuencia sin comunicación, los marineros pueden desanimarse ante la perspectiva de viajes largos en lugares estrechos, con pocas comodidades en el hogar. El permiso por tierra ofrece una oportunidad para descansar y relajarse, así como oportunidades para contactar a familiares y amigos y manejar los asuntos. Además, la licencia proporciona un descanso mental y físico del lugar de trabajo.
La infame reputación de la licencia como un tiempo de exceso y desenfreno no es del todo inmerecida. Durante los grandes siglos de dominación del comercio marítimo, muchas ciudades portuarias fueron refugios para beber, prostituirse, contrabandearse y apostar. En el mar durante meses, los marineros se inclinaron naturalmente a disfrutar de comportamientos típicamente prohibidos por la vida de regimiento en el barco. Muchas leyendas, canciones populares y películas continúan la tradición de asociar las licencias con un comportamiento un tanto indecoroso. Sin embargo, organismos como la Corte Suprema de los EE. UU. Han declarado que la licencia en tierra es un derecho necesario para los marineros.
La licencia militar en tierra a menudo se regula cuidadosamente, con el fin de preservar la reputación de un ejército y proteger a los miembros del servicio en tierra en todo el mundo. En algunos puertos, los militares siempre deben vestir ropas de civiles y cumplir estrictas políticas de comportamiento. Es posible que se requiera que el personal se mantenga unido en parejas o en pequeños grupos, tanto para garantizar el cumplimiento de las normas de comportamiento como para proporcionar cierta medida de protección mutua.
En el siglo XXI, las vacaciones en tierra se han convertido en un tema de debate dentro de la comunidad marinera. Con la facilidad de transporte a través de métodos más rápidos, como por vía aérea, las compañías navieras a menudo se ven presionadas para reducir los tiempos de envío al acortar los períodos de licencia para los marineros. Además, las nuevas leyes de protección marítima en todo el mundo han dificultado el acceso de los marineros a los puertos, incluso cuando se les concede permiso. Si bien estas leyes de protección tienen el objetivo de prevenir el terrorismo al insistir en la identificación estricta y los requisitos de visa, los detractores argumentan que son perjudiciales e injustamente punitivos para muchos marineros inocentes. Algunos grupos de activistas de la gente de mar han recomendado programas que permiten un medio alternativo de identificación para los marineros con licencia, pero estos no han sido ampliamente adoptados.