Una hilera es una pieza de equipo industrial que se utiliza en la producción de fibras poliméricas. Mediante un proceso de extrusión, una instalación puede forzar polímeros líquidos a través de la hilera, convirtiéndolos en hebras largas que se endurecen en fibras utilizables. Este proceso es similar al que se observa con la seda de araña, y el nombre de este equipo se deriva de las arañas de órganos que se utilizan para producir hilo para telas y otras actividades.
El proceso de creación de fibra con una hilera comienza con la preparación de los polímeros, ya sea mediante fusión o tratamiento con solvente para convertir el polímero en una sustancia líquida. Se pueden agregar tintes para crear productos coloreados, o la fibra terminada se puede teñir después del procesamiento, según el tipo y el uso previsto. A medida que se fuerza a través de pequeños orificios en la cabeza de la hilera, las cadenas de los polímeros se alinean y crean hebras largas. El aire o líquido en el otro lado proporciona un baño de enfriamiento para endurecer y templar las fibras para que sean utilizables, y la empresa puede enrollarlas en carretes para su distribución.
Este proceso se conoce como hilado en gel o polímero. Los fabricantes con esta capacidad pueden distribuir la fibra resultante a las empresas textiles o producir sus propios textiles en casa, según los tipos de productos y servicios que deseen ofrecer. Las fibras sintéticas producidas con esta técnica tienden a ser fuertes y duraderas, y van desde Kevlar® para chalecos antibalas hasta poliéster para prendas. Las condiciones en la hilera deben controlarse estrictamente para obtener los mejores resultados.
La cabeza de cada hilera representa un punto de vulnerabilidad en el sistema. Los pequeños orificios pueden obstruirse con polímeros e impurezas y hacer que el dispositivo sea inútil. Hay técnicas de limpieza disponibles, incluida la limpieza en servicio y la extracción de los cabezales para su tratamiento en una instalación diferente para eliminar capas de polímeros y otros materiales que puedan estar obstruyendo. Las empresas que ofrecen servicios de limpieza están disponibles para empresas que no desean hacerse cargo de sus propias necesidades de mantenimiento.
Los departamentos de investigación y desarrollo analizan constantemente la producción de fibras en hileras. Estos departamentos buscan nuevas formas de producir fibras sintéticas y trabajan en el desarrollo de nuevos tipos de fibra para satisfacer las necesidades de los consumidores. Algunos también estudian formas de mejorar el diseño de hileras para abordar problemas comunes o hacer posible la producción de fibras inusuales. Los ingenieros textiles que realizan este tipo de investigación suelen tener títulos avanzados y están muy familiarizados con la física detrás de los polímeros y la formación de fibras poliméricas.