Trichoderma es un género de hongos que se encuentra en muchas regiones del mundo. Estos hongos son omnipresentes en una amplia variedad de entornos, apareciendo en el suelo, los bosques, la madera y el papel, entre otros lugares. Los humanos están interesados principalmente en este hongo como un socio simbiótico beneficioso para las plantas, particularmente los cultivos, aunque los miembros de este género tienen otros usos y beneficios para los humanos. El cultivo a escala industrial de estos hongos es común en varias industrias.
Estos hongos aparecen en forma de colonias de moho que comienzan siendo transparentes, volviéndose blancas o amarillentas con el tiempo. Cuando el moho madura y comienza a producir esporas, se oscurece y se vuelve verde a gris. Muchas especies de Trichoderma tienen un aroma dulce distintivo que a menudo se compara con los cocos. La colonia crece rápidamente y, por lo general, madurará en cinco días. Los mohos de Trichoderma tienden a preferir temperaturas moderadas, lo que les permite prosperar en una variedad de climas. Varias especies también tienen teleomorfos o formas de reproducción sexual en el género Hypocrea.
Una de las funciones más importantes de Trichoderma consiste en la tendencia del moho a desarrollar relaciones simbióticas con las plantas. A estos hongos les gusta crecer en las raíces de las plantas vivas y promueven el crecimiento abundante de las raíces para que tengan muchas raíces para crecer. Trichoderma también elimina otros hongos para que no tengan que luchar con la competencia, proporcionando un beneficio a las plantas que colonizan. Algunos agricultores y jardineros agregan Trichoderma a su suelo antes de plantar para el beneficio de sus plantas.
Aunque Trichoderma son socios bienvenidos para las plantas, pueden ser parásitos con otros hongos. Los cultivadores de hongos a veces luchan con las infestaciones de «moho verde» causadas por Trichoderma, ya que el moho colonizará felizmente los cuerpos fructíferos de muchos hongos. Estos mohos también pueden ser muy destructivos para las estructuras de madera y los productos de papel, ya que producen una enzima que descompone la celulosa y provoca la pudrición. Las especies de Trichoderma también pueden causar alergias en personas con sensibilidad al moho.
Hay algunos usos sorprendentes para los mohos de este género. Varias especies se cultivan por las enzimas que pueden producir, incluidas la quitinasa y la celulasa. La especie T. reesii productora de celulasa se utiliza en la preparación de prendas “lavadas a la piedra”; la enzima descompone la celulosa del algodón, suavizándolo y dándole un aspecto y tacto envejecido. Usar hongos en lugar de rocas literales es más barato y más eficiente para los fabricantes de ropa, y también permite un mayor control sobre el proceso.