Hay varias cifras clave que afectan el precio de un compactador y, si bien hay muchos tipos diferentes de compactadores, los factores son generalmente los mismos para todos ellos. El tamaño del compactador, especialmente el tamaño del muelle de carga, afecta el costo de la unidad porque determina cuánto se puede colocar en la unidad a la vez. Un compactador funciona con una fuente de energía, generalmente un motor, y la potencia de la unidad afecta el precio de un compactador. La compresión es la función principal de un compactador y la relación de compresión indica qué tan bien funciona el compactador para reducir el tamaño. El tiempo de ciclo, o el tiempo que se tarda en compactar los artículos, es otro factor, porque mucha gente quiere un tiempo de ciclo rápido.
Un compactador está hecho para contener elementos como basura y tierra, y la mayoría de la gente quiere que el compactador contenga una gran cantidad de elementos. Este deseo de un buen tamaño hace que el tamaño sea un factor que incide en el precio de una compactadora. Si bien el tamaño de todo el compactador puede figurar en el precio, lo que generalmente importa más es el muelle de carga o el área donde se colocan los artículos en el compactador. Las bahías más grandes suelen aumentar el precio.
Para comprimir artículos, un compactador tiene una fuente de energía que hace que una placa apriete los artículos cargados. Los compactadores de alta potencia pueden compactar artículos pesados como muebles y automóviles, mientras que un modelo doméstico más débil generalmente compacta latas y alimentos. La cantidad de energía afecta el precio de un compactador, y el precio generalmente aumenta a medida que aumenta la energía.
El propósito de un compactador es compactar los artículos para que ocupen menos espacio, y la mayoría de las unidades se clasifican según lo bien que comprimen los artículos. Por ejemplo, un compactador 2: 1 puede comprimir artículos hasta en un 50 por ciento; esto se conoce normalmente como relación de compresión. Las proporciones más altas suelen exigir precios más altos, y este es un factor importante que afecta el precio de un compactador.
El tiempo de ciclo es un factor que cambia el precio de un compactador, porque esto afecta la rapidez con que la unidad puede comprimir los artículos. Los ciclos rápidos suelen durar entre 10 y 20 segundos, y los ciclos más largos pueden tardar varios minutos, según el tamaño y la potencia general del compactador. Los tiempos de ciclo rápidos harán que el compactador sea más caro, pero la mayoría de los usuarios domésticos y algunas empresas pueden obtener un compactador más barato si están dispuestos a esperar un poco más para que termine el compactador.