Se forma un acorde disminuido tomando un acorde mayor y bajando los intervalos tercero y quinto en medio paso. Los acordes principales consisten en la nota raíz y dos terceros intervalos principales, mientras que los acordes disminuidos emparejan la misma nota raíz con dos tercios menores. El séptimo disminuido es una variedad especial de acorde disminuido que agrega otro tercio menor a la progresión.
Si la melodía principal de una pieza musical está determinada por notas individuales, la armonía de acompañamiento está determinada por acordes, que a su vez dependen de la clave o estructura de intervalos de una pieza. Por ejemplo, una canción en la clave de C sin objetos punzantes o planos se basa en la escala C mayor: C, D, E, F, G, A, B y la octava de C. Esta escala mayor proporciona a la canción un clave de sonido optimista. La disminución o disminución de ciertos acordes puede cambiar el tono de la canción sin tener que volver a escribir la pieza en una clave diferente.
Se forma una tríada principal al tomar el intervalo raíz, el tercer intervalo y el quinto intervalo y reproducirlos todos simultáneamente. El nombre del acorde es su nota raíz; por ejemplo, el acorde C siempre tiene C como nota raíz. El intervalo de una escala es el número de la nota en relación con la raíz; En este ejemplo, E es el tercer intervalo de la escala C mayor. Para formar el acorde disminuido, se utilizan dos terceros intervalos menores. Un acorde C disminuido, escrito como Cdim en notación musical, contiene las notas C, E bemol y G bemol / F agudo.
Los tercios menores siempre consisten en tres medios pasos de la nota anterior, y se llaman tercios menores debido a su papel en la formación de escalas menores, como de plano a do. En comparación, los tercios principales consisten en cuatro medios pasos, como de C a E. Los acordes menores tienen un sonido más melancólico, pero siguen siendo consonantes. Un acorde disminuido, por otro lado, suena disonante debido a la relación entre la raíz y la octava: dos notas tocadas a medio paso de distancia sonarán disonantes.
Un tipo especial de acorde disminuido es un séptimo disminuido, utilizado para dar un sonido rico y completo. Agrega otro tercer intervalo menor a la progresión. En un acorde de C, un séptimo disminuido contiene las notas C, E bemol, F agudo y A. Si se agregara otro tercio menor, la siguiente nota sería la octava; la octava tiende a anular otros tonos en un acorde.
La mayoría de las veces, el propósito de una tríada disminuida es proporcionar un sonido menor y disonante, con la existencia de dos terceros intervalos menores. Un quinto perfecto, como C a G, tiene una calidad de sonido equilibrada. Disminuir la nota elimina el equilibrio del sonido en su conjunto.