El oboe es un instrumento de viento de madera de doble caña que ha sido parte de la música orquestal desde el período barroco. Las orquestas modernas normalmente incluyen de dos a cuatro oboes, el número utilizado en cualquier momento depende del trabajo particular jugado y los requisitos del compositor. El oboe juega un papel importante en la mayoría de la música de orquesta, y su sonido claro puede tomar una melodía y ser escuchado por encima de los instrumentos restantes de la orquesta. El oboe ha aparecido de vez en cuando en la música popular y también es utilizado por algunos grupos de jazz actuales. La música oboe también ha aparecido durante mucho tiempo como música de fondo en películas para aumentar la atmósfera emocional de escenas conmovedoras.
En grandes obras orquestales como sinfonías o poemas de tonos, el oboe puede combinarse con otros instrumentos, pero también puede asumir una melodía o un pasaje descriptivo e imponer su sonido distintivo y claro sobre los otros instrumentos. Las sinfonías de Ludwig van Beethoven y Johannes Brahms contienen varias secciones en las que se escucha el oboe en pasajes prominentes. Obras musicales bien conocidas como Scheherazade de Nikolai Rimsky Korsakov y Picturesst en una exposición de Modest Mussorgsky hacen uso del sonido del oboe para crear la atmósfera característica de estas piezas descriptivas.
El oboe a menudo ha aparecido como un instrumento solista en obras como los conciertos para oboe de Antonio Vivaldi y Tomaso Albinoni, en los que el oboe canta por encima del continuo, imitando una frase o interpretando una melodía. La música oboe también se encuentra con frecuencia en las obras de Georg Philipp Telemann y aparece en los primeros dos conciertos de Brandenburgo de Johann Sebastian Bach. En el siglo XX, muchos compositores volvieron su atención al instrumento para componer música oboe en su propio estilo. Carl Nielsen compuso dos piezas para oboe y piano, y Camille Saint Saens compuso una sonata para oboe y piano. Otro ejemplo es el concierto para oboe de Ralph Vaughan Williams en el que el oboe evoca el estado de ánimo pastoral a menudo asociado con el compositor.
El oboe rara vez se ha usado en jazz, aunque el instrumento se usa en la actualidad por ciertos grupos de jazz que están influenciados por la música clásica. El oboe también ha aparecido en algunas canciones populares, un ejemplo familiar es la canción de los carpinteros para todos sabemos. El oboe ha sido utilizado por algunos oboístas clásicos para grabar interpretaciones de otros tipos de música oboe. Otro uso no clásico del oboe ha sido en la música de cine, donde el instrumento a menudo se ha empleado para expresar un estado de ánimo triste y melancólico como telón de fondo de escenas emocionales.