Un arpa de puerta es una caja plana y hueca con bolas colgantes que rebotan suavemente en las cuerdas que se sintonizan con diferentes notas. Estos ornamentos a menudo adornados pueden incluir solo tres o hasta una docena o más de cuerdas, ya sea para una panoplia de sonido simple o compleja que cambia con la brisa cuando se coloca fuera de la casa. Cuando se coloca en el interior, como es tradicional, un arpa de puerta producirá un ruido distintivo para los habitantes cada vez que se abra y cierre la puerta.
El arpa de la puerta se originó en Escandinavia, principalmente en Suecia, pero también en Noruega y Dinamarca, y ha evolucionado durante al menos tres siglos. Algunos estiman que estos adornos se han fabricado durante 700 años, derivados de algunos estilos de instrumentos de cuerda chinos llamados guqin y ruan. El arpa de la puerta no está destinada a ser tocada, sin embargo, solo se disfruta.
Hechas de varias maderas duras, las arpas de las puertas se transforman en delgadas cajas de sonido, con uno o más agujeros de sonido en el frente. Las formas de las cajas van desde corazones, lágrimas u óvalos a redondos, cuadrados o rectangulares. Cuanto más inusual sea el diseño, más preciado será como una obra de arte. Estas colgaduras generalmente están terminadas con laca, aceite de limón o cera de abejas. Los diseños también se pueden encontrar pintados en sus frentes.
El número de cuerdas en un arpa de puerta determina la complejidad del sonido que hará. Las bolas de badajo de madera se cuelgan de cuerdas verticales de longitud variable que se unen en una sola fila a lo largo de la parte superior del arpa de la puerta. Cada cuerda vertical permitirá que su bola descienda a una cuerda horizontal diferente. Hay una bola por cuerda horizontal, de un mínimo de tres a una docena o más notas, de modo que cuando las bolas rebotan producen acordes de música aleatoria.
Algunos usan una llave de ajuste para apretar los puntos finales, o pasadores de cítara, en el arpa de su puerta. De esta manera, producirá un conjunto de notas perfectamente afinadas. Las cuerdas generalmente están hechas de alambre, pero algunas están hechas de la manera tradicional con seda trenzada.
Algunas personas cuelgan sus arpas de puerta en el exterior de una puerta para saludar a los visitantes o en la pared en algún lugar cerca de una ventana abierta. Sin embargo, es tradicional colgarlos dentro de la puerta principal para que suene la música cada vez que alguien entra o sale. Además de los hogares, muchas tiendas en Suecia tendrán un arpa en la puerta para alertar al comerciante de la presencia de un nuevo cliente.