Un acuerdo de convivencia es un documento legal que funciona para parejas no casadas de la misma manera que un acuerdo prenupcial funciona para parejas casadas. El documento describe cómo se dividirán los gastos de manutención y otros costos mientras exista la cohabitación. También enumera detalles específicos sobre la distribución de activos y propiedades en caso de que la convivencia finalmente cese. Tanto las parejas heterosexuales como las homosexuales pueden utilizar un acuerdo de convivencia.
La convivencia es el acto de vivir juntos fuera del matrimonio. Muchas parejas prefieren la convivencia al matrimonio, especialmente cuando el matrimonio se ve como una institución en lugar de un vínculo amoroso. La cohabitación también puede ser preferida para las parejas más jóvenes que desean pasar tiempo juntos en una relación comprometida antes de decidir casarse o para las parejas mayores que ya han sobrevivido a un cónyuge y prefieren honrar su memoria al no volver a casarse. También es común entre parejas del mismo sexo a las que legalmente no se les permite casarse en el lugar donde residen.
Se recomienda un acuerdo de convivencia por varias razones. Sin un acuerdo matrimonial, muchas cuestiones como la distribución de activos y la división de la propiedad conjunta pueden ser difíciles de dividir si la pareja decide dejar de vivir juntos. Es posible que las parejas tampoco se den cuenta de que, en caso de una muerte prematura, muchos lugares no reconocen la cohabitación o los matrimonios de hecho y pueden impedir legalmente que la parte sobreviviente acceda a cualquiera de los bienes que quedan. Tener un acuerdo de convivencia no solo facilita las cosas durante una separación, sino que también puede ayudar a proteger a ambas partes al preservar sus derechos de herencia en caso de una tragedia.
Los detalles básicos de un acuerdo de convivencia abarcan varias áreas. La primera parte generalmente proporciona un resumen de activos para cada parte que detalla sus activos individuales antes de celebrar el acuerdo. También enumeraría cómo se dividirían los bienes adquiridos durante el período de convivencia en caso de separación. Finalmente, el acuerdo de convivencia a menudo describirá exactamente qué activos y cuentas cada parte tiene derecho a heredar en caso de que la otra parte fallezca. Si bien muchas áreas no reconocen los derechos generales de los convivientes, el acuerdo es un documento legalmente vinculante que debe ser reconocido.
Los acuerdos de convivencia también pueden describir otros detalles que normalmente se reservan para las parejas casadas. Si la pareja no casada tiene hijos juntos, el acuerdo podría especificar los arreglos de custodia y manutención de los hijos que deberían establecerse. El documento también puede incluir detalles sobre cualquier apoyo financiero adeudado a cada parte en caso de separación, lo cual es particularmente útil cuando una persona tiene ingresos sustancialmente más altos que la otra. Similar a la pensión alimenticia para parejas casadas, este tipo de apoyo financiero a menudo se conoce como palimony.