Un agárico es un tipo de hongo que pertenece al género Agaricus. Este género de hongos tiene más de trescientos miembros, algunos de los cuales son comestibles y otros venenosos. Muchos de los hongos comestibles cultivados más comunes son miembros del género Agaricus.
Todos los hongos agáricos comparten varias características en común. Uno de ellos es la presencia de un pileus, o gorro, que remata el hongo de manera similar al dosel de un paraguas. En la parte inferior del píleo hay branquias finas y plumosas que se extienden desde el centro del píleo hasta el borde exterior. Otras dos características de los hongos del género Agaricus son la presencia de un tallo y una estructura en forma de velo que protege la parte inferior del pileus a medida que se desarrolla el hongo.
El más conocido de los hongos Agaric comestibles es Agaricus bisporus, que se conoce con muchos nombres diferentes y se cultiva en unos setenta países en todo el mundo. Los hongos jóvenes de esta variedad se denominan típicamente hongos de botón, blancos, comunes o de mesa. A medida que el hongo crece, su carne se oscurece y la tapa comienza a aplanarse. En esta etapa, pueden denominarse hongos portobello baby, italianos, crimini o marrones. El hongo maduro, con pulpa marrón más oscura y un sombrero grande y plano, se llama portobello o portobella.
La mayoría de las muertes por envenenamiento por hongos se deben a la ingestión de uno de los dos miembros del género Agaricus: Agaricus phalloides o un hongo agárico conocido como el ángel destructor. En realidad, hay varios hongos que llevan este nombre, todos los cuales pertenecen al género Agaricus. Los hongos ángel destructores son blancos, a veces con una gorra teñida de rosa, bronceado o amarillo. Las muertes debidas a este hongo suelen ocurrir porque se confunden fácilmente con hongos silvestres comestibles.
Agaricus phalloides se conoce como el casquete de la muerte y, al igual que con el hongo ángel destructor, este hongo parece similar a muchas especies de hongos silvestres comestibles. El tapón de la muerte es uno de los hongos más tóxicos que se conocen, con un estimado de 30 gramos, o una onza, suficiente para matar a un humano adulto. Contribuye a la toxicidad de esta especie de hongo agárico el hecho de que los síntomas pueden no aparecer durante dos o tres días después de la ingestión, momento en el cual la toxina ya ha dañado gravemente el hígado y otros órganos internos.
Muchas especies de hongos tóxicos son nativas de varios países, y todos los continentes del mundo albergan al menos un miembro venenoso del género Agaricus, además de los hongos comestibles silvestres. Debido a que los miembros comestibles y venenosos de este género de hongos son físicamente similares, puede ser difícil para un cazador novato de hongos silvestres recolectar hongos de manera segura. En general, se recomienda que un recién llegado a este pasatiempo busque hongos silvestres bajo la guía de alguien que tenga experiencia en la recolección de hongos silvestres.