El término «sacudidor de automóviles» tiene dos significados populares en el mundo del transporte. El principal es para un dispositivo mecánico que a menudo se instala en vagones y otros vehículos con techo abierto. El otro es un término popular para un tipo de sistema de audio utilizado en vehículos de consumo.
La definición técnica de un agitador de vagón de ferrocarril es un yugo de metal o una estructura similar que se adhiere al bastidor de un vehículo abierto. A medida que se mueve este agitador, sacude el vehículo de manera que cualquier gran cantidad de materiales agregados se libere lentamente del automóvil. Estos agitadores son más comunes en vagones de ferrocarril que transportan diversos materiales a largas distancias.
Un beneficio principal del agitador de automóviles es el ahorro de cantidades significativas de mano de obra. En los vagones primitivos sin estos dispositivos, los patios de recepción de materiales energéticos como el carbón u otros materiales como arena o piedra, habrían tenido que emplear hombres para sacar físicamente todo el contenido del automóvil, o levantar un extremo del automóvil con grúas complejas u otros sistemas. El agitador también permite una distribución controlada.
El uso de un agitador de automóviles y otro equipo especializado refleja métodos modernos para el transporte de algunos productos minerales valiosos. Por ejemplo, el carbón es con frecuencia un componente importante de la minería en cualquier país dado, donde las centrales eléctricas de carbón sirven como fuente primaria o significativa de energía eléctrica para una red nacional de energía. El diseño de vagones con dispositivos especiales ayuda a los proveedores de transporte a abastecerse de estas materias primas tan necesarias para mantener una región abastecida de electricidad.
Una definición alternativa de «sacudidor de automóviles» es como un término coloquial para un tipo específico de sistema estéreo de automóvil. Este tipo de sistema se instala más comúnmente en ciertos automóviles estadounidenses. De hecho, algunas personas pueden referirse a cualquier marca de altavoces de bajos más grandes como «sacudidores de automóviles». Esto tiene que ver con el movimiento y la vibración creados por los altavoces de caja grandes que a menudo se llaman subwoofers. En un vataje particular, estos altavoces afectan no solo al vehículo, sino también a los que están fuera del vehículo, emitiendo vibraciones fuertes y potentes junto con fuertes sonidos graves.