Un metro es un sistema de trenes que se encuentra completamente subterráneo. El primero fue el metro de Londres, que se inauguró en 1863, y muchas ciudades hicieron lo mismo cuando se dieron cuenta de lo útil que podía ser un sistema de trenes de este tipo. Dado que los subterráneos están en una pendiente diferente al tráfico general, pueden operar de manera totalmente autónoma, sin tráfico y otros problemas en las calles de superficie. Utilizan pistas dedicadas, por lo que también pueden ejecutarse rápida y frecuentemente, lo que los convierte en una valiosa adición a una red de transporte público.
Por lo general, un metro funciona con electricidad, que a menudo se proporciona a través del llamado «tercer carril». Los trenes corren en dos vías tradicionales, al igual que los trenes sobre el suelo, y se impulsan a través de paletas unidas al tercer riel. Este riel representa un peligro sustancial para las personas que son lo suficientemente tontas como para saltar a las vías, ya que transporta un voltaje muy alto y está expuesto sin aislamiento. Debido a las preocupaciones sobre el tercer riel, las pistas generalmente están sumergidas por debajo del nivel de la plataforma de la estación para desalentar el salto, y se recuerda a los pasajeros que se mantengan alejados del borde de la plataforma a menos que estén abordando.
En algunos casos, un sistema de metro puede integrar pistas elevadas o elevadas además de un sistema subterráneo. Comúnmente, el metro permanece subterráneo en la sección del centro de la ciudad, mientras que las vías elevadas se ramifican en áreas menos concurridas. Estas vías también pueden conectarse en red con otros sistemas de tránsito, como el tren de cercanías que trae personas de los suburbios o un sistema de autobuses de la ciudad.
Al igual que otras formas de transporte público, la mayoría de los subterráneos están fuertemente subsidiados por las regiones en las que operan. Estos subsidios mantienen las tarifas relativamente económicas, alentando a los pasajeros a elegir el tren en lugar de los vehículos personales. Cuando está bien administrado y se conecta en red con otros medios de transporte, puede desempeñar un papel importante en la reducción del tráfico general, haciendo que una ciudad sea más agradable para vivir, trabajar y jugar.
En muchas ciudades, un metro incluye múltiples sistemas de vías que se extienden debajo de una ciudad para una amplia cobertura. Las estaciones frecuentes a lo largo de las vías aseguran que las personas puedan llegar rápidamente a sus destinos. A las personas a menudo se les cobra por la duración de su viaje, aunque en algunas áreas, los pasajeros usan pases de tránsito que facturan por viaje, o por la cantidad de tiempo que pasan en el sistema de metro. La compañía de trenes generalmente hace un esfuerzo para hacer que el sistema sea fácil de navegar y hospitalario para los visitantes, de modo que no aumente la congestión del tráfico durante su estadía en la ciudad.