Un amortiguador hidráulico absorbe la mayor parte de la energía producida en un impacto mediante el uso de compresión y liberación de agua. Compuesto típicamente por un tubo de pistón que contiene un pistón y un vástago que sobresale del tubo, un amortiguador hidráulico se puede utilizar en varias aplicaciones diferentes relacionadas con el impacto. Desde unidades de cierre de puertas hasta tácticas de armamento para reducir el retroceso, los amortiguadores hidráulicos se usan con más frecuencia de lo que la mayoría de la gente consideraría.
En el proceso de automatización de los mecanismos de puertas fabricados con acero pesado o metal, los mecanismos de cierre simples no son lo suficientemente fuertes para soportar la energía producida por una puerta cuando se cierra. Esto a menudo permite que la pesada puerta se cierre de golpe, lo cual es peligroso para cualquiera que use la puerta automatizada. El uso de un cierre amortiguador hidráulico alivia la presión creada por la pesada puerta cuando se cierra debido a la resistencia creada cuando el pistón es forzado a través del fluido hidráulico dentro del tubo del pistón.
El pistón crea un desplazamiento de fluido. Con el movimiento del fluido viene una poderosa resistencia que es capaz de soportar el peso de la pesada puerta mientras se cierra. Este efecto significa que la puerta ya no puede cerrarse con tanta fuerza como para crear un impacto, sino que debe cerrarse lentamente, lo que permite al usuario navegar con seguridad por la puerta.
En la industria de las armas, los tubos amortiguadores hidráulicos se han diseñado de una manera mucho más compacta, lo que permite al usuario reducir sustancialmente la cantidad de retroceso o «impacto en el hombro» que se produce cuando el percutor se acopla al cebador del proyectil dentro de la cámara de disparo. Estos tubos de amortiguación hidráulicos han reducido en gran medida la cantidad de tensión en el hombro que se produce cuando un soldado está en combate y tiene que disparar un arma completamente automática o está disparando una pieza de armamento más pesada que utiliza un proyectil mucho más grande que las armas de fuego civiles convencionales. Los amortiguadores hidráulicos también están disponibles para uso civil en rifles de caza o para armas de fuego de larga distancia de alta potencia utilizadas por los entusiastas de la caza y el tiro.
También hay muchos usos para las unidades de amortiguación hidráulicas en escalas mucho más grandes, como los mecanismos de parada para grandes ascensores de carga y las unidades de descenso en los grandes mecanismos de grúas industriales. Los amortiguadores utilizados en estas aplicaciones reducen en gran medida la velocidad y el impacto del impacto si alguno de los dos mecanismos operativos fallara. Los amortiguadores de choque hidráulico que suelen ser equipo estándar en muchas herramientas de construcción, especialmente herramientas de demolición como martillos neumáticos, son otro ejemplo.