El cromatismo es un enfoque para crear m?sica que incorpora notas desde fuera de la escala normal para la tonalidad central de la m?sica. En t?rminos b?sicos, esto significa que la m?sica tiene notas que pueden sonar «agrias» para los o?dos de muchos oyentes en lugar de armoniosas. Estas notas se pueden incorporar como parte de un acorde o como un elemento de una melod?a suprayacente. Los m?todos para implementar el cromatismo var?an bastante, y las notas agrias se pueden usar con moderaci?n o muy a menudo, dependiendo del tipo de m?sica que se est? reproduciendo. En manos de un m?sico talentoso, estas notas potencialmente agrias en realidad pueden sonar muy agradables debido al contexto o la forma en que se usan, o podr?an usarse espec?ficamente para crear un estado de ?nimo inc?modo.
Las escalas, en t?rminos b?sicos, son patrones de notas repetitivas que generalmente suenan bien para el o?do humano y generalmente giran en torno a una tecla tonal central. Por ejemplo, la escala principal tiene siete notas que siempre est?n separadas por una cierta distancia, y a medida que la escala se mueve a diferentes teclas, las notas espec?ficas cambian, pero el patr?n b?sico en t?rminos de la distancia musical entre cada nota permanece igual. La escala crom?tica, por otro lado, son las 12 notas b?sicas en secuencia. Por ejemplo, si alguien tocara las 12 notas consecutivas en un piano, incluidas las teclas en blanco y negro, estar?a corriendo a trav?s de la escala crom?tica. Lo que esto significa para los prop?sitos de este tema es que la escala crom?tica tiene todas las notas en las otras escalas, junto con todas las notas entre esas notas, y estos son los tonos que suenan amargos para el o?do promedio.
Los m?sicos a lo largo de la historia han estado incorporando el cromatismo en peque?as formas. Por ejemplo, si una nota se dobla en un instrumento de cuerda, hay un per?odo entre el inicio y el punto final de la curva donde el oyente «experimenta» las notas crom?ticas en el medio. El oyente generalmente acepta esto y generalmente suena bien porque el m?sico comienza y finaliza la curva en un punto que est? en la clave tonal correcta, haciendo que el cromatismo funcione como un edificio de tensi?n que finalmente se libera de una manera arm?nicamente c?moda. Este mismo efecto de deslizarse fluidamente entre notas tonalmente aceptables es una t?cnica normal utilizada por los cantantes todo el tiempo, e incluso existe hasta cierto punto cada vez que hay alg?n tipo de vibrato en la m?sica.
El cromatismo es mucho m?s pronunciado cada vez que hay una delimitaci?n completa de las notas en lugar de un efecto deslizante, pero los m?sicos a?n pueden hacer que las notas suenen c?modas para el o?do humano. La mayor?a de las veces, el m?sico tocar? las llamadas «notas de paso», que son esencialmente notas crom?ticas entre notas que son tonalmente correctas. B?sicamente, el m?sico a menudo comenzar? y terminar? cualquier frase musical en una nota que no suene amarga para el oyente, lo que hace que las notas intermedias se sientan resueltas, aunque muchas de ellas pueden ser muy agrias. Los m?sicos de jazz a menudo se destacan en esto, y tambi?n ha sido incorporado por muchos compositores importantes, comenzando principalmente durante el per?odo rom?ntico y avanzando a trav?s de la historia.
En algunas m?sicas, la acidez innata del cromatismo es realmente aceptada y no hay ning?n intento de hacer que las notas ?cidas encajen o que el oyente se sienta c?modo. Cualquiera que haya escuchado la m?sica en una partitura de una pel?cula, especialmente pel?culas de terror, probablemente ha escuchado m?sica que usa este tipo de cromatismo para crear un estado de inquietud o crear una sensaci?n de caos. A lo largo de la historia de la m?sica, muchos compositores usaron el cromatismo para ampliar los l?mites de la m?sica, a veces conduciendo a una m?sica que no tiene ning?n centro tonal, a menudo denominada m?sica «atonal».