Un arrancador directo en línea (DOL) es uno de los métodos más simples para arrancar un motor eléctrico. Funciona suministrando un alto nivel de corriente de voltaje a cada terminal del motor. Este método para arrancar motores se utiliza tradicionalmente en dispositivos como compresores, ventiladores, bombas de agua y cintas transportadoras. Se puede usar un arrancador directo en línea junto con un segundo circuito DOL, proporcionando al motor la capacidad de funcionar tanto hacia adelante como hacia atrás.
Este método de arrancar un motor es un poco como usar un desfibrilador para poner en marcha a un paciente que tiene el corazón parado. Al proporcionar un aumento rápido de la potencia máxima al motor, la patada de arranque directa en línea hace que el motor cobre vida, poniendo la maquinaria en funcionamiento. Este tipo de arrancador solo se puede utilizar si la fuente de alimentación puede manejar la afluencia masiva de energía que proporciona un arrancador DOL. Los circuitos débiles o ya sobrecargados no son los mejores métodos para soportar los arrancadores DOL, ya que la carga intensa que se les aplica cuando arranca el motor puede resultar en una caída de voltaje excesiva para todo lo demás conectado a la línea.
Proteger el propio motor contra sobrecargas es importante cuando se utiliza este tipo de arrancador. El tipo de protección más común es un relé de sobrecarga térmica, que evita que el motor se sobrecaliente debido al voltaje utilizado durante el arranque. Hay dos tipos generales de dispositivos de protección térmica: bandas bimetálicas y aleaciones eutécticas. Con las tiras bimetálicas, un aumento dramático de la temperatura hace que un circuito se dispare, deteniendo el suministro de energía al motor. Las aleaciones eutécticas, por otro lado, se derriten cuando demasiada corriente calienta el metal, abriendo un circuito que detiene el motor.
Los métodos de arranque directo en línea pueden usar múltiples circuitos, lo que le da al motor la capacidad de funcionar tanto en sentido horario como antihorario. Este es un interruptor ramificado; sólo se puede seleccionar una dirección u otra antes de conectar el arrancador directo en línea en el motor. Dependiendo de la posición del interruptor mecánico en el dispositivo que controla la dirección de arranque, uno u otro circuito se activará cuando se arranque el motor. El motor comenzará a girar en la dirección elegida.