El horno de microondas ha sido sin duda el más controvertido de todos los inventos relacionados con la cocina. Gran parte de la preocupación en torno a la seguridad de las microondas se refiere a la cantidad de radiación emitida por una. La palabra “radiación” está cargada de todo tipo de connotaciones para nosotros, que vivimos como vivimos en una era de energía nuclear. Un horno de microondas produce radiación cuando está en funcionamiento, pero es importante definir qué es la radiación y qué peligros representa para los seres humanos, si los hay.
Científicamente hablando, la radiación consiste en cualquier onda que forme parte del espectro electromagnético. La luz visible, las señales de radio y televisión y los rayos infrarrojos utilizados por los controles remotos son todas formas de radiación. Estamos constantemente rodeados por todo tipo de radiación hasta cierto punto. Como la mayoría de la gente sabe, algunas formas de radiación, como los rayos X, pueden ser peligrosas o incluso fatales en cantidades suficientemente grandes. La radiación que utilizan los hornos microondas tiene una longitud de onda muy larga, por lo que no es visible a nuestros ojos. Sin embargo, está en la longitud de onda justa para excitar las moléculas de agua, calentándolas, y esto a su vez calienta cualquier alimento que haya en el microondas.
La gran mayoría de la radiación de microondas producida por los hornos de microondas está contenida dentro del propio horno mientras está en funcionamiento. Puede escapar una pequeña cantidad, y esto es normal y no es motivo de preocupación. Cualquiera de los efectos o peligros que presentan los hornos microondas es bastante leve en comparación con tipos de energía más peligrosos, como los rayos gamma y los rayos X. El principal resultado de la exposición de un objeto a las microondas es que se calentará. Por lo tanto, las quemaduras son el principal peligro que presentan las microondas, como es el caso de cualquier otra cosa que utilice calor para cocinar alimentos.
Hubo un momento en el que pequeñas cantidades de fugas de microondas podrían interferir con los marcapasos cardíacos si alguien con un marcapasos se paraba demasiado cerca de un microondas durante demasiado tiempo. Aquellos que diseñan marcapasos y las baterías que usan han corregido la mayoría de estos problemas, aunque no hay garantía de que un microondas que funcione mal no pueda representar algún tipo de peligro. Aunque la mayoría de las microondas son completamente seguras de usar, será necesario realizar más investigaciones para determinar qué constituye un nivel seguro de radiación de microondas. Esto puede llevar algún tiempo, ya que es difícil estudiar los efectos de niveles muy bajos de radiación durante la vida de una persona.