Un estator es la parte estática de los dispositivos electromagnéticos rotativos, como motores eléctricos, alternadores y generadores. Representa uno de los dos componentes principales del dispositivo, el otro es el rotor en movimiento que suministra la salida de trabajo. Dependiendo del diseño del dispositivo, el estator puede actuar como la armadura o el devanado de campo del dispositivo en particular. En cualquier caso, permanece estacionario en todo momento mientras el rotor gira alrededor o dentro de él.
Las máquinas electromagnéticas rotativas, como los motores eléctricos y los generadores, consisten en dos componentes básicos que, según el diseño específico en cuestión, cumplen una de las dos funciones críticas. Los dos componentes básicos son un rotor giratorio y un estator estacionario. En el caso de un motor, el rotor es la parte del dispositivo que suministra el movimiento de trabajo para el que está diseñada la máquina. En alternadores y generadores, el rotor es el elemento al que se aplica el movimiento de trabajo de una fuente de energía externa como se ve en un alternador de automóvil. En ambos casos, el estator permanece estático en relación con el rotor giratorio en todo momento durante el funcionamiento.
Si la máquina relevante es un dispositivo de salida de movimiento como un motor o una fuente de salida de energía eléctrica como un generador, el estator y el rotor cumplen una de las dos funciones básicas en el ciclo de trabajo. El primero es el de un dispositivo de campo, o bobina de campo, como se le suele llamar. Esta parte de la máquina proporciona un fuerte campo magnético por cortesía de un conjunto de imanes permanentes o una bobina eléctrica. La función del segundo elemento en el ciclo de trabajo es la de una armadura. Esta es la parte de la máquina con la que el campo magnético interactúa para proporcionar la salida del dispositivo.
En muchos dispositivos, ambas partes pueden cumplir la función de dispositivo de campo o armadura. Por ejemplo, un motor industrial grande presentará la bobina de campo ubicada dentro del componente estático del estator externo con la armadura representada por un núcleo de acero laminado que rodea el rotor que gira dentro del estator. Por otro lado, un pequeño motor de corriente continua (CC) sin escobillas que acciona un ventilador de refrigeración de una computadora tendrá la bobina de campo enrollada alrededor de un estator ubicado en el centro. El componente del rotor, en contraste con el ejemplo anterior, girará alrededor del exterior del componente estático. En ambos casos, sin embargo, el estator es siempre el elemento estático en la máquina.