El astrovirus es un agente infeccioso que causa gastroenteritis. Afecta a ciertas especies de mam?feros y aves, incluidos humanos, vacas, ovejas y pollos. Lleva el nombre de la palabra griega para «estrella» debido a su forma. Al igual que otros virus, ataca a las c?lulas de su hu?sped para replicarse.
Los astrovirus se descubrieron por primera vez en 1975 utilizando microscopios electr?nicos despu?s de un brote de diarrea. El astrovirus formaba parte de una familia de virus reci?n descubierta llamada astroviridae. Hay dos tipos principales de astrovirus: los mamastrovirus afectan a los mam?feros y los avastrovirus afectan a las aves. Estos se subdividen adem?s por las especies a las que afectan y sus serotipos. Un serotipo es una peque?a variaci?n en la forma b?sica del virus y hay siete serotipos humanos conocidos del astrovirus.
El virus parece una estrella de cinco o seis puntas, de ah? el nombre, y tiene aproximadamente 28 a 35 nm o nan?metros de di?metro. Su c?pside, o capa de prote?na, tiene forma icosa?drica y no est? envuelta. El genoma del virus es una hebra ?nica de ?cido ribonucleico (ARN).
Los s?ntomas del astrovirus son similares a los de la gastroenteritis. La diarrea, n?useas, v?mitos y fiebre son s?ntomas comunes. Los pacientes tambi?n pueden sufrir malestar y dolor abdominal. Dichos s?ntomas duran alrededor de tres a cuatro d?as antes de desaparecer naturalmente a medida que el cuerpo produce anticuerpos.
Hay una serie de t?cnicas cient?ficas para identificar el astrovirus. Estos incluyen microscop?a electr?nica, inmunoensayos enzim?ticos (ELISA) e inmunofluorescencia. Todas las t?cnicas se utilizan para encontrar part?culas de virus, ant?genos y ?cidos nucleicos virales presentes en muestras de heces.
Los astrovirus tienden a no causar grandes problemas al paciente. El cuerpo tiende a producir anticuerpos en unos pocos d?as para hacer frente al problema. Es m?s peligroso para personas con sistemas inmunol?gicos d?biles. Los cient?ficos no han desarrollado una vacuna ni un tratamiento antiv?rico.
El mejor m?todo de prevenci?n del virus es la higiene simple. Por lo general, ingresa a los pacientes por la boca a trav?s de las manos, la comida o el agua. Un buen saneamiento, limpieza y preparaci?n de los alimentos son esenciales para reducir el riesgo de un brote de astrovirus.
Los ni?os menores de 10 a?os, especialmente los menores de 2 a?os, tienen mayor riesgo de desarrollar gastroenteritis debido a una infecci?n por astrovirus. A la edad de 5 a?os, la mayor?a de los ni?os han desarrollado inmunidad contra ella, sin embargo, se sabe que algunos adultos y personas mayores la desarrollan. Se cree que causa una cuarta parte de todos los casos de gastroenteritis en ni?os, y el n?mero de casos alcanza su punto m?ximo en los inviernos y temporadas de lluvias. El astrovirus m?s com?n en humanos es el serotipo uno.