Un vehículo todo terreno legal (ATV) es un ATV que se puede conducir permisiblemente en las calles y en el tráfico regular. Si un vehículo todo terreno es legal en la calle es una cuestión de derecho local. Diferentes países, regiones e incluso ciudades tienen leyes matizadas sobre qué tipos de vehículos se pueden conducir en carreteras regulares. El hecho de que un ATV sea legal en un lugar no significa que los privilegios de conducir sean omnipresentes. Incluso las localidades que permiten vehículos todo terreno en las calles públicas generalmente requieren una variedad de licencias, documentación de seguros y especificaciones de seguridad, y las reglas no siempre son consistentes de un lugar a otro.
Los ATV, como lo sugieren sus nombres, están diseñados principalmente como vehículos deportivos todoterreno. Hay muchos tipos de vehículos todo terreno, pero la mayoría están destinados a ser manejados en propiedad privada, a menudo en el país en grandes parcelas de tierra accidentada. Por lo general, no se requiere licencia de conducir para operar un ATV, pero esto podría cambiar si el vehículo se conduce en carreteras normales.
La razón principal por la que los ATV no son automáticamente legales en la calle en la mayoría de los lugares es por la seguridad. Los ATV no están, en general, diseñados para funcionar en el tráfico. A menudo carecen de intermitentes, faros y cinturones de seguridad, por ejemplo, y pocos son lo suficientemente resistentes como para resistir un choque con un vehículo más grande. La protección de los ciudadanos es la razón principal por la que las autoridades locales limitan cuándo y cómo se pueden usar los ATV en las calles de la ciudad y las carreteras mantenidas por el gobierno.
Es difícil decir qué distingue a un ATV legal de la calle de un ATV legal no callejero en gran parte porque la definición puede cambiar drásticamente de un lugar a otro. Sin embargo, en casi todos los lugares donde están permitidos, los vehículos deben estar equipados con neumáticos de calle y deben cumplir con los requisitos estándar de emisiones, licencias, registro y seguro. El conductor generalmente debe usar un casco y llevar una licencia de conducir válida. También se puede requerir una licencia ATV específica.
Estas y otras diferencias locales hacen que comprar un ATV legal en la calle sea una apuesta en muchos lugares. Los compradores potenciales deberían investigar las leyes de su ciudad o condado de origen antes de invertir en un vehículo que pueda estar restringido a senderos o terrenos abiertos. Muchos fabricantes venden piezas de ATV legales en la calle y kits de reacondicionamiento, pero nuevamente, estos generalmente están diseñados para cumplir con los requisitos de un lugar específico. Los propietarios de vehículos todo terreno que se mudan a menudo se sienten disgustados al notar que, aunque su vehículo era legal en la calle antes, no es legal en las calles alrededor de su nuevo hogar.