Los cables de las bujías son un componente que se encuentra en muchos motores de combustión interna. Por lo general, consisten en un núcleo conductor rodeado de varias capas aislantes, ya que están diseñados para transportar voltajes muy altos. En los sistemas de encendido tradicionales, los cables de las bujías conectan la bobina de encendido al distribuidor y el distribuidor a las bujías. Con los sistemas de encendido sin distribuidor (DIS), los cables de las bujías generalmente conectarán los paquetes de bobinas directamente a las bujías. Ciertos sistemas, como la bobina en la bujía, colocan los paquetes de bobina directamente sobre las bujías y no utilizan cables de bujía.
Muchos motores de combustión interna funcionan al encender una mezcla de combustible y aire con la ayuda de una chispa de alto voltaje. Esta chispa es típicamente provista al cilindro por una bujía, aunque es generada por una bobina de encendido o dispositivo similar. El diseño de las bobinas puede variar, pero generalmente funcionan al hacer funcionar el voltaje a través de una bobina primaria y luego apagarlo. Cuando se corta el voltaje al primario, el campo magnético generado por la bobina puede colapsar, generando un voltaje significativamente mayor en un devanado secundario. Si el sistema de encendido tiene un distribuidor, este alto voltaje se puede enviar a través de un cable especial de bujía, a menudo conocido como el cable de la bobina.
En un sistema con un distribuidor, la chispa de alto voltaje se puede transferir a través de un rotor al cable correcto de la bujía. El árbol de levas hace girar un rotor dentro del distribuidor, lo que permite que la chispa se sincronice correctamente y se envíe al cilindro derecho durante su carrera de compresión. Por lo general, se usa un cable de bujía por cilindro, aunque algunas aplicaciones usan dos bujías para cada una y, por lo tanto, el doble de cables de bujía.
Los sistemas sin distribuidor funcionan de manera similar en lo que respecta a los cables de las bujías. El método para generar la chispa en el momento correcto es diferente, aunque cada cilindro generalmente tendrá un paquete de bobinas asociado y un cable de bujía que conecta los dos. Los sistemas de encendido sin distribuidor pueden funcionar a voltajes sustancialmente más altos que los sistemas tradicionales, por lo que se debe tener especial cuidado al tratar con cables de bujías en esas aplicaciones. Se pueden producir lesiones graves o incluso la muerte al manipular incorrectamente un cable de bujía DIS.
Los cables de las bujías a menudo se enrutan cerca o incluso encima de componentes muy calientes, como los colectores de escape. El exterior posterior de un cable de bujía es típicamente un material resistente al calor, como el caucho de silicona, aunque el daño por calor sigue siendo bastante común. Si las capas aislantes protectoras de un cable de bujía se dañan, el cable puede cortocircuitarse a tierra y causar una falla de encendido. El espacio en una bujía puede crear una enorme resistencia eléctrica, por lo que es posible que los cables de la bujía se cortocircuiten incluso si no hay daños visibles.