Un cohete es un veh?culo terrestre propulsado por un motor de cohete. Dichos autos se han utilizado para carreras de dragster e intentos de r?cord de velocidad en tierra. Un autom?vil cohete mantuvo brevemente el r?cord de velocidad en tierra, pero desde entonces ha sido superado por un veh?culo propulsado por un motor a reacci?n. Las carreras de Dragster ya no se hacen con motores de cohete, ya que se volvi? demasiado peligroso para los participantes.
Los motores a reacci?n y los cohetes son m?quinas diferentes. Un veh?culo propulsado por cohete usa combustible y un oxidante. Esto significa que no requiere una entrada o un compresor, ahorrando as? a la m?quina un peso crucial. La desventaja es que los cohetes tienen una capacidad de operaci?n m?s corta antes de quedarse sin combustible. A pesar de solo correr por menos de 20 segundos, los cohetes tienen una alta tasa de aceleraci?n.
El cohete funciona tomando una carrocer?a normal con ruedas y agregando tambi?n un motor cohete. La presencia de un cohete en la parte trasera del autom?vil genera una gran propulsi?n, pero tambi?n reduce la capacidad de conducci?n y destruye la potencia de frenado. Como resultado, los veh?culos cohete necesitaban grandes ?reas de terreno plano para operar. Los accidentes que involucran tales veh?culos han sido numerosos.
El primer coche cohete fue desarrollado por el pionero de cohetes austr?aco, Max Valier. Valier creci? en Innsbruck, Tirol del Sur, y se entren? para convertirse en escritor cient?fico. En la d?cada de 1920, Valier fund? la Spaceflight Society y luego trabaj? con el dise?ador de autom?viles Fritz van Opel de Opel. Su colaboraci?n cre? el Opel-RAK 1.
Despu?s de que el Opel-RAK 1 alcanz? 47 millas por hora (75 kil?metros por hora), Valier y Open trabajaron en una serie de seguimientos. Fueron asistidos por otro pionero, Friedrich Sander. M?s tarde, Valier muri? cuando explotaron algunos de sus cohetes experimentales a base de alcohol, mientras que Sander ayud? a desarrollar cohetes militares. El protegido de Valier fue Arthur Rudolph, quien hizo una versi?n m?s segura de los cohetes que mataron a Valier en 1930. Despu?s de trabajar en cohetes en la d?cada de 1930, ayud? a los nazis a desarrollar cohetes V-2 y luego fue a trabajar para la Administraci?n Nacional de Aeron?utica y del Espacio ( Programa espacial de la NASA.
El cohete atrap? la imaginaci?n de generaciones de estadounidenses, lo que llev? a la creaci?n de eventos de velocidad dragster y aquellos que desean romper los r?cords de velocidad en tierra. Entre los atrapados en la fiebre de la velocidad estaba Kitty O’Neil, quien estableci? el cuarto de milla m?s r?pido (0.10 km) en 1977. Su velocidad en su cohete propulsado por per?xido de hidr?geno fue de 3.22 segundos.
A medida que la tecnolog?a de los motores a reacci?n se volvi? m?s eficiente y segura, el atractivo de los cohetes se desvaneci?. Recuperaron cierto inter?s en la d?cada de 1990 con la circulaci?n de una historia sobre un estadounidense que conect? un motor de cohete a su Chevrolet Impala de 1967. En la historia, la polic?a encontr? marcas de derrape y luego a unas pocas millas o kil?metros de distancia y una marca de impacto en la ladera de una monta?a. La historia gan? tanta popularidad que lleg? a los Premios Darwin, que es un libro dedicado a las muertes tontas. M?s tarde, el programa de televisi?n estadounidense Mythbusters demostr? que la historia era falsa y result? ser un enga?o basado en el correo electr?nico.