El aire acondicionado autom?tico es un sistema de aire acondicionado que est? espec?ficamente dise?ado para proporcionar control del clima en el interior de un autom?vil. Antes de la introducci?n del aire acondicionado en los autom?viles, el ?nico m?todo est?ndar para enfriar el interior era abrir las ventanas. El aire acondicionado autom?tico crea un ambiente mucho m?s c?modo para los pasajeros de un veh?culo.
El aire acondicionado autom?tico funciona de manera similar a otras formas de sistemas de aire acondicionado. El calor, naturalmente, quiere pasar de una concentraci?n m?s alta a una concentraci?n m?s baja hasta que haya un estado de equilibrio. Este es un principio conocido como transferencia de calor. Contrariamente a la creencia popular, un acondicionador de aire no funciona enfriando el aire, sino que elimina el calor y la humedad del aire.
Independientemente de los detalles de un dise?o, los acondicionadores de aire del veh?culo son sistemas sellados y presurizados que generalmente consisten en un compresor, condensador y evaporador. Un compresor es una bomba que hace circular el refrigerante a trav?s del sistema de aire acondicionado. Tambi?n comprime o presuriza el refrigerante; que lo calienta y lo convierte en vapor.
El refrigerante luego viaja al condensador. Es aqu? donde el refrigerante se enfr?a por un ventilador que sopla en las bobinas del condensador y se convierte en l?quido. Como l?quido m?s fr?o, el refrigerante es mucho m?s efectivo para eliminar el calor que un vapor. Una vez convertido en l?quido, el refrigerante va al evaporador.
En el evaporador, un ventilador sopla sobre las bobinas con el refrigerante fr?o en ellas. El ventilador obliga al aire enfriado a entrar en la cabina del veh?culo. Cuando esto ocurre, el calor refrigerante del interior se transfiere al refrigerante. Esto a su vez eleva la temperatura del refrigerante, que lo convierte nuevamente en un estado gaseoso. Desde el evaporador, el refrigerante ahora l?quido vuelve al compresor, donde el proceso comienza nuevamente.
El aire acondicionado autom?tico se introdujo por primera vez en 1939. Packard Motor Car Company ofreci? aire acondicionado como una opci?n de $ 274 d?lares estadounidenses (USD) en el Packard de 1939. El aire acondicionado Packard era un sistema bastante rudimentario que no contaba con un termostato o una funci?n de apagado independiente. Para apagar el sistema de aire acondicionado, el motor ten?a que apagarse y el conductor necesitaba desconectar la correa del compresor.
Para 1969, se estimaba que casi el cincuenta por ciento de los autom?viles estaban equipados con aire acondicionado. A fines de la d?cada de 1970 y principios de la d?cada de 1980, el aire acondicionado para autom?viles se hizo a?n m?s com?n y se estima que aproximadamente el 80% de los autom?viles que ahora se venden en los Estados Unidos cuentan con aire acondicionado.