Un automóvil donante puede ser uno que se proporciona con fines benéficos, o un automóvil utilizado como base para piezas en proyectos de reparación y restauración. El significado previsto del término suele ser claro por el contexto. Las organizaciones benéficas pueden usar los automóviles de varias maneras, incluyendo venderlos para recaudar fondos u ofrecerlos a receptores necesitados. En el trabajo mecánico, puede ser útil tener un segundo automóvil para usar en piezas y componentes.
En el contexto de la caridad, el automóvil donante puede provenir de un concesionario o fabricante de automóviles, en cuyo caso puede ser nuevo o de uso mínimo. Algunas organizaciones benéficas realizan rifas o subastas de automóviles de donantes, en las que los miembros del público ingresan para tener la oportunidad de ganar el automóvil. El nuevo automóvil puede usarse como una herramienta de promoción para aumentar el interés de la organización benéfica, y también es valioso para las relaciones públicas del donante. Las organizaciones benéficas que buscan fuentes pueden considerar preguntar a los concesionarios sobre las existencias más antiguas cuando comiencen a llegar automóviles para el nuevo año.
Los autos usados también pueden aceptarse como donaciones. Algunas organizaciones benéficas necesitan automóviles para proporcionar servicios a los clientes y pueden agradecer los obsequios de los miembros del público que desean apoyarlos. Otros proporcionan automóviles a las personas que los necesitan, ya sea como vehículos de alquiler o de préstamo temporal, o como obsequios. Se pueden vender automóviles de donantes, generalmente en subastas o en grandes lotes, para recaudar fondos para obras de caridad. Las personas con inquietudes sobre cómo se utilizará una donación pueden solicitar más información a la organización benéfica.
Los beneficios fiscales pueden estar disponibles para personas y empresas que aportan un automóvil donante. Esto depende de si la organización benéfica está registrada y mantiene registros precisos de sus actividades. Puede ser útil discutir una donación propuesta con un contador para obtener más información sobre las opciones y confirmar que una organización benéfica califica. Si no es así, el contador puede tener recomendaciones para una organización con objetivos similares que cumplan con los estándares regulatorios para las donaciones.
Para la mecánica, un automóvil donante se puede utilizar de varias maneras. Para algunos proyectos de reconstrucción, puede ser necesario un nuevo cuerpo como base para las modificaciones. Otros proyectos requieren un segundo automóvil para usarlo como fuente de piezas. El automóvil donante podría, por ejemplo, tener asientos en excelentes condiciones que podrían transferirse a un automóvil para su restauración. Dichos proyectos pueden incluir construcciones de autos nuevos, así como esfuerzos para restaurar vehículos clásicos e históricos, en cuyo caso se puede requerir una cuidadosa atención a los detalles para mantener el vehículo preciso, especialmente si el mecánico desea participar en competiciones y eventos.