Un AutoPulse® es un dispositivo electrónico diseñado para administrar compresiones torácicas de alta calidad con el fin de aumentar la probabilidad de reanimación de una persona en paro cardíaco. En otras palabras, es una pieza de equipo médico de reanimación cardiopulmonar mecánica (RCP) que se utiliza para brindar soporte cardíaco y, a veces, se denomina bomba de soporte cardíaco. El dispositivo es utilizado principalmente por técnicos médicos de emergencia y paramédicos que trabajan en sistemas de servicios médicos de emergencia (EMS) en los que su uso está definido por protocolos o está permitido o requerido a través de órdenes permanentes.
El AutoPulse® se utiliza alineando al paciente en su plataforma, asegurando una banda para el pecho en el pecho de la víctima y presionando un botón de inicio para activar las compresiones torácicas automáticas. Los trabajadores de emergencia continúan proporcionando ventilación artificial manualmente mientras usan el AutoPulse®, tal como lo harían en el caso de realizar compresiones torácicas manuales. La recuperación de la respiración espontánea y la frecuencia del pulso del paciente se vuelven a verificar después de dos minutos de RCP, y el personal de emergencia también verifica si hay un ritmo desfibrilable.
Existe controversia con respecto al uso del AutoPulse® y otros dispositivos mecánicos de RCP debido a los resultados perturbadores de las pruebas de campo que se han realizado. Esta es parte de la razón por la que no todos los sistemas EMS respaldan o permiten su uso; otras razones están relacionadas con el alto costo que implican los sistemas para hacer uso del dispositivo. Las pruebas de campo que se han realizado revelan que el porcentaje de pacientes en paro cardíaco que sobrevivieron hasta la admisión en un hospital fue mayor cuando se utilizó AutoPulse® en lugar de realizar compresiones manuales de RCP. Sin embargo, un porcentaje significativamente menor de pacientes tratados con AutoPulse® en lugar de compresiones torácicas manuales no sobrevivieron para ser dados de alta del hospital.
El deseo de realizar compresiones torácicas de alta calidad no fue la única motivación para el desarrollo de este equipo médico. La administración de RCP manual, particularmente a un paciente adulto, es extremadamente exigente físicamente. Si el socorrista de emergencia se agota, es posible que no realice la calidad de las compresiones torácicas necesarias para producir un pulso fuerte, y esta falla disminuiría las posibilidades de reanimación del paciente. Teniendo en cuenta que hay ocasiones en las que un socorrista debe trabajar solo en la parte trasera de una ambulancia, algunos apoyan el uso de dispositivos mecánicos de RCP. Otros, sin embargo, rechazan enérgicamente el uso de este y cualquier otro equipo médico que parezca reducir las posibilidades de que el paciente sobreviva para ser dado de alta del hospital y lleve una vida lo más normal posible.