Si bien muchas personas experimentarán la noche de insomnio ocasional, las personas con insomnio crónico lidian con el insomnio de manera constante. A diferencia de un problema temporal del sueño causado por un estrés adicional o una enfermedad, el insomnio crónico puede durar años y no necesariamente se relaciona con ninguna situación o problema en particular. Para las personas con insomnio crónico, cada noche puede ser una batalla para descansar el cuerpo que necesita.
El insomnio se caracteriza por la imposibilidad de dormir o dormir toda la noche. La mayoría de los adultos necesitan unas ocho horas de sueño por noche; para una persona que sufre de insomnio, este nivel de descanso parece imposible de alcanzar. Si bien es fácil imaginar lo cansada que puede estar una persona después de una noche de dormir mal, la dificultad de manejar la vida diaria mientras sufre un insomnio constante o crónico a menudo se subestima. Es posible que las personas con insomnio crónico nunca se sientan completamente despiertas; su desempeño laboral, memoria e incluso habilidades motoras pueden verse afectadas después de un período prolongado de noches de insomnio.
Las causas del insomnio crónico varían y la afección puede deberse a una combinación de diferentes factores. Muchos medicamentos recetados pueden causar insomnio, al igual que la cafeína, el alcohol y ciertas drogas. Un estilo de vida muy estresante también puede contribuir en gran medida al insomnio crónico. Algunas enfermedades o trastornos del sueño, como la incapacidad para mantener el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), también pueden contribuir a la afección. Para determinar la causa del insomnio a largo plazo, muchos pacientes buscan la ayuda de médicos y clínicas del sueño.
Al estudiar cuidadosamente el comportamiento del sueño, las clínicas pueden ofrecer explicaciones y soluciones a las personas que sufren de insomnio crónico. Las soluciones pueden requerir cambios en el estilo de vida, como dejar de tomar café, y pueden incluir el uso de ayudas para dormir, como medicamentos recetados. Más importante aún, los profesionales médicos pueden ayudar a determinar si la causa es principalmente física o psicológica. Si es psicológico, se puede recomendar un tratamiento como la hipnosis o la terapia cognitivo-conductual. Si son físicas, las soluciones pueden requerir cambios en el estilo de vida, como dejar de tomar café, y pueden incluir el uso de ayudas para dormir, como medicamentos recetados.
Hay muchas formas de mejorar el estilo de vida de una persona para promover un sueño saludable. Eliminar la cafeína y otros estimulantes puede ser de gran ayuda para regular el descanso. Muchos expertos recomiendan que la cama de una persona se use solo para dormir o para tener relaciones sexuales; comer y beber, o en la cama, puede potencialmente interrumpir el sueño. Además, se debe tener cuidado para hacer del dormitorio un espacio ordenado y tranquilo donde la relajación sea simple. El ejercicio diario también puede ayudar al garantizar que el cuerpo esté realmente cansado a la hora de acostarse.
Si el insomnio se ha convertido en una lucha constante, puede que no sea prudente ignorar la afección. Una persona constantemente agotada no puede funcionar correctamente y puede ser un peligro para sí misma o para otras personas. Si las técnicas para reducir el estrés no mejoran el insomnio, considere visitar a un médico lo antes posible. Si bien no se puede garantizar una cura para el insomnio crónico, determinar la causa de la afección ciertamente puede ayudar a controlarla. Para la persona exhausta, incluso unas pocas horas más de sueño cómodo pueden parecer un sueño hecho realidad.