Aunque los niños se desarrollan a ritmos diferentes, los signos de un retraso en el desarrollo a menudo incluyen que el niño no alcance los hitos del desarrollo a cierta edad. Hay varias áreas de desarrollo que un padre o cuidador debe tener en cuenta al observar a su hijo. Los signos de retraso del desarrollo en los niños incluyen no hablar a cierta edad, no poder agarrar objetos y no sonreír a los demás.
Los niños necesitan desarrollar habilidades motoras, sociales y lingüísticas. Las habilidades visuales y cognitivas también se desarrollan en la infancia. Algunos niños experimentan retrasos en el desarrollo en un solo área, mientras que otros pueden tener retrasos globales en el desarrollo. Si bien algunos niños pueden tardar más que otros en hablar o desarrollarse de otras maneras, no siempre es un signo de retraso en el desarrollo siempre que el niño finalmente desarrolle la habilidad sin intervención.
Los bebés desarrollan habilidades de lenguaje y comunicación durante un período de meses. Una señal de un retraso en el desarrollo en los niños que tienen alrededor de cuatro meses es si el bebé no balbucea, no responde a los ruidos o trata de imitar los ruidos que escucha. Otros signos de retraso en la capacidad de comunicación incluyen si el bebé no responde al sonido de su nombre a los 10 meses de edad o comienza a formar palabras alrededor de su primer cumpleaños.
Los signos de retrasos en el lenguaje en niños mayores y niños incluyen no señalar cosas que les interesan, como señalar un automóvil brillante en la carretera o una vista inusual. A la edad de cuatro años, un niño debe poder pronunciar oraciones cortas y completas y ser comprensible para un adulto. Otros signos de retraso en el lenguaje y la comunicación incluyen no poder entender las instrucciones a los tres años.
Los retrasos en el desarrollo de la visión también pueden ocurrir en los niños. Los signos de un retraso en el desarrollo de la visión en los niños incluyen ojos cruzados alrededor de los cuatro meses de edad, problemas para seguir objetos con los ojos a los seis meses y problemas para controlar los movimientos de los ojos alrededor de los seis meses. Los retrasos en el desarrollo de la visión pueden deberse a una visión deficiente, un ojo vago y cataratas.
Otros signos de retraso del desarrollo en los niños apuntan a un retraso social o un problema con las habilidades motoras. A los cuatro meses de edad, un bebé debe agarrar objetos y sostener su cabeza. Alrededor de los seis meses, debería poder sentarse y soportar peso sobre sus piernas. Los signos de un retraso social incluyen no sonreír a los tres meses y no responder a las olas o las risas a los 12 meses.