Esta frase se usa tanto literalmente, para referirse a alguien en una posición de rodillas, como en sentido figurado, para describir a alguien que hace una petición o súplica seria y trascendental. El concepto de arrodillarse para hacer peticiones es extremadamente antiguo, especialmente en la cultura occidental, donde la gente se ha estado arrodillando para orar, aceptar honores y pedir favores durante miles de años. En Oriente, las personas a menudo van más allá de agacharse, haciendo tales solicitudes en una posición sentada o con una profunda reverencia.
Quizás se esté preguntando, dicho sea de paso, por qué la frase es «sobre la rodilla doblada» en lugar de «sobre la rodilla doblada», ya que «doblada» se considera generalmente como el inglés correcto. El uso de «doblado» es en realidad arcaico; «Doblado» surgió alrededor del siglo XVII, pero «doblado» se ha mantenido específicamente en esta frase desde entonces. El término «de rodillas» también es correcto, aunque suena un poco menos emocionante y romántico.
La implicación de agacharse o arrodillarse es que la persona que se inclina se está sometiendo. Las personas a menudo adoptan posiciones inclinadas para orar, lo que indica una sumisión a la voluntad de Dios. Históricamente, las personas también se han inclinado a mostrar respeto y sumisión a las personas que tienen un rango social más alto. Esto ha sido especialmente cierto en circunstancias en las que las personas desean solicitar algo, como una donación de tierras, títulos o clemencia de un señor históricamente.
Cuando alguien dice que hizo una solicitud «de rodillas», la implicación es que preguntó con la mayor humildad posible, de una manera que podría decirse que está al borde de la humillación o la súplica. Esto también sugeriría que él o ella hizo todo lo posible para garantizar que se concediera la solicitud, indicando que el resultado de la solicitud dependía enteramente de la persona con poder para otorgarla.
No es necesariamente vergonzoso hacer un gran esfuerzo para hacer una solicitud, especialmente cuando se trata de alguien que tiene valores muy tradicionales o formales. Seguir los pasos para presentar una solicitud de manera clara y cortés siempre es una buena idea si desea que se otorgue la solicitud y, a veces, ser especialmente sumiso y deferente con alguien puede impresionarlos con su sincero deseo de que otorguen su solicitud. En la mayoría de los casos, no es necesario literalmente arrodillarse, a menos que su benefactor aprecie el estilo dramático. Sin embargo, es posible exagerar; tenga cuidado de no parecer servil cuando solicite algo, y asegúrese de no cruzar la línea del artificio al hacer una solicitud.
Si bien la gente ya casi nunca se arrodilla literalmente para hacer solicitudes en Occidente, hay una circunstancia en la que se considera apropiado pedir algo de rodillas: una propuesta de matrimonio. La retención de la tradición de arrodillarse en este caso particular probablemente esté relacionada con las largas tradiciones formales asociadas con los compromisos y el matrimonio, y muchas personas encuentran encantador que se les proponga matrimonio de rodillas. La tradición de arrodillarse para pedir la mano de alguien es un recordatorio de una época en la que arrodillarse era un signo de profundo respeto, lo que indica un intenso deseo por algo.