Metro significa «medida» y, en poesía, se refiere al patrón repetido de sílabas acentuadas y átonas en los versos de un poema. La unidad de medida en poesía se llama pie métrico, que es un conjunto de sílabas, generalmente dos o tres, y solo una recibe un acento fuerte.
Escaneo es el nombre de la técnica para determinar la métrica de un poema. Al escanear poesía, la gente usa un ictus (‘) para marcar un estrés fuerte y un breve (˘) para marcar un estrés más débil. Otra forma de describir un pie métrico es decir que cada uno se compone de un patrón particular de tensiones fuertes y débiles.
Cada pie métrico tiene un nombre:
Nombre del pie métrico Descripción Ejemplo Trochee 2 sílabas; fuertes y débiles sílabas Iamb2 de pavo real; sílabas strongreprieveSpondee2 débil; las sílabas dactyl3 del gato de Paul fuerte; fuerte débil entropía Anapest3 sílabas; débil débil fuerte IllinoisAmphimacer3 sílabas; fuerte débil fuerte M & M’s®
Trochee, iamb, dactyl y anapest son los que en inglés tienen más probabilidades de formar el cuerpo principal de los pies en un poema. El espondeo y el anfímero se encuentran generalmente como sustitutos ocasionales de un pie extraño aquí o allá en un poema que se compone principalmente de uno de los otros cuatro pies mencionados.
Una forma de ayudar a recordar cada pie métrico principal es conectar cada uno de ellos a un poema en el que predomina. Por ejemplo, trochee es la forma principal en el poema «Hiawatha» de Henry Wadsworth Longfellow, en el que se presenta al héroe con las líneas:
Allí, el viejo y arrugado Nokomis, amamantó al pequeño Hiawatha …
El yambo es la forma principal en las obras de William Shakespeare. Aquí hay un ejemplo de Julio César:
El mal que hacen los hombres vive después de ellos; Lo bueno a menudo se entierra con sus huesos.
Los dacytls se utilizan para comenzar la rima de Mother Goose:
Hippity salta a la peluquería…
Los Anapest son bien conocidos por muchos por el poema generalmente atribuido a Clement Moore y titulado «Una visita de San Nicolás», pero también conocido comúnmente como «Era la noche antes de Navidad»:
Fue la noche antes de Navidad, cuando por toda la casa, ni una criatura se movía, ni siquiera un ratón …