Los barcos largos han sido populares desde la época de los vikingos. Sin los botes largos para navegar rápidamente por los mares agitados, los vikingos nunca habrían ganado su increíble reputación como gente conquistadora y marinera. Las lanchas también fueron ampliamente utilizadas por las armadas de las principales potencias europeas en los siglos XVII y XVIII.
Los primeros botes vikingos eran pieles de animales y asuntos de madera. Estaban abiertos en la parte superior, tenían lados altos y un gran arco. Más tarde, los vikingos aprendieron a usar tablas de madera en lugar de las pieles de animales estiradas, y vieron la sabiduría de agregar un mástil, bauprés y velas al diseño general. El mástil y bauprés de los botes largos se pueden quitar cuando sea necesario. Esto significaba que si el viento no era favorable, las lanchas largas podían ser navegadas remando por más de 30 remeros en una lancha.
La embarcación de botes largos de los vikingos y los europeos de los últimos días solía tener doble banca. Las lanchas de un solo banco eran comparativamente menos comunes. Las lanchas de doble calado pueden caber fácilmente dos remeros en un banco de remo y pueden remar uno a cada lado. Esto se llama dos por frustrar.
Como su nombre indica, las lanchas son largas en proporciones. En los días de los grandes veleros, los botes largos eran los barcos más grandes a bordo de una embarcación marítima. A veces tenían casi la mitad de la longitud del barco que los transportaba. Un barco de 328 pies (100 metros) podría tener un bote de 164 pies (50 metros).
A bordo de un barco, el bote largo estaba atado al costado del barco o almacenado en la cubierta del barco. El tamaño de los botes largos se redujo gradualmente a lo largo de los años. Los botes largos en el rango de 98 pies (30 metros) o menos son más comunes hoy en día.
El barco largo era un barco muy útil en una variedad de formas. Se usaba para pescar y para llevar anclas. También se usó para transportar personas, suministros, alimentos y barriles de agua desde la orilla hasta el barco y viceversa. Sirvió como bote salvavidas en emergencias.
Los botes largos generalmente se mantenían abastecidos con provisiones que podrían ser útiles si alguna vez fuera necesario abandonar el barco. En tiempos de guerra, los botes largos estaban equipados con pistolas giratorias y cañones. Las tripulaciones en una lancha armada patrullaban alrededor del barco para protegerlo de los ataques enemigos.
En los tiempos modernos, el bote largo ha sido reemplazado por botes motorizados en las marinas. Sin embargo, los alquileres de botes largos están disponibles en clubes de navegación o compañías de navegación para entusiastas de la navegación. Las lanchas se utilizan en el programa de navegación para jóvenes organizado por Atlantic Challenge Canada.