Una variedad de factores puede afectar la frecuencia con la que debe cambiar su líquido de transmisión automática (ATF). Los diferentes tipos de vehículos pueden tener diferentes intervalos de servicio, y su manual del propietario puede especificar el kilometraje correcto para su automóvil. Muchos vehículos necesitarán cambiar su fluido de transmisión automática aproximadamente cada 25,000 millas (40,000 km), aunque algunos especificarán un intervalo más largo. Las condiciones de manejo también pueden requerir cambios más frecuentes, y el control del líquido con regularidad generalmente mostrará si ha habido una degradación sustancial del líquido. Este tipo de inspección regular también puede revelar si el líquido está bajo, lo que generalmente indica una fuga.
El fluido de transmisión automática generalmente se calienta mucho durante la operación, lo que puede ocasionar una falla en su composición e interferir con su capacidad de lubricación. Varios componentes de la transmisión interna también pueden desgastarse con el tiempo, liberando contaminantes en el fluido. El nuevo ATF suele tener un color rojo cereza brillante, mientras que el líquido sucio puede aparecer gris o negro y puede tener olor a quemado. Limpiar el líquido sucio en un paño limpio a menudo también revelará partículas de metal. Si alguna de estas características aparece en su líquido de transmisión automática, puede ser el momento de cambiarla independientemente del kilometraje.
Una parte importante de un lavado de la transmisión es reemplazar el filtro, si está equipado. Algunos vehículos tienen unidades externas giratorias similares a muchos filtros de aceite, aunque es más común que los filtros de transmisión se ubiquen internamente. En este caso, la bandeja de transmisión debe retirarse para reemplazar el filtro. Si la junta de la cacerola ha desarrollado una fuga, puede ser una buena idea cambiar el líquido y reemplazar el filtro al mismo tiempo que se repara la junta.
Por lo general, no hay daños asociados con el cambio de ATF con más frecuencia que el kilometraje sugerido. La operación puede ser bastante costosa, pero cambiarla antes de que el fluido se contamine puede ayudar a extender la vida útil de la transmisión. Cuando se realiza un servicio de lavado con más frecuencia que el intervalo sugerido, puede no ser necesario reemplazar el filtro cada vez.
El fluido de transmisión manual es típicamente un poco diferente del fluido de transmisión automática. Algunas transmisiones manuales usan ATF, pero la mayoría usa aceite de motor de elevación o aceite de engranaje hipoide. Las transmisiones manuales típicas no se calientan tanto como las transmisiones automáticas, pero la contaminación por el desgaste de las piezas puede ser motivo de preocupación. Muchos fabricantes sugieren un intervalo de servicio de 30,000 millas (48,000 km) para transmisiones manuales, aunque cierto uso intensivo puede requerir un servicio más frecuente.