Un bote volador es un avi?n dise?ado para despegar y aterrizar en el agua. Es un tipo de hidroavi?n, que se distingue de los hidroaviones por la falta de pontones. En un barco volador, el casco de la aeronave se utiliza para proporcionar flotabilidad y flotaci?n, aunque se pueden unir estabilizadores al casco o las alas para mantener la aeronave equilibrada en el agua. Esto difiere del dise?o del pont?n, en el que el avi?n aterriza en un conjunto de pontones que tambi?n estabilizan la nave. Es necesario tener una licencia de piloto para manejar un bote volador.
El apogeo del barco volador fue en las d?cadas de 1920 y 1930, cuando varias naciones diferentes invirtieron en investigaci?n y desarrollo de estos aviones. El bote volador fue visto como una soluci?n ideal para viajes de larga distancia, como los viajes transatl?nticos, y tambi?n fue visto como una embarcaci?n de rescate potencialmente muy valiosa. Los dise?adores de aeronaves tambi?n podr?an ver otros usos potenciales, como el salto de islas en archipi?lagos remotos.
Una cosa acerca de muchos barcos voladores construidos a principios del siglo XX es que eran mucho m?s grandes que los aviones terrestres dise?ados en ese momento. Los botes voladores pueden ser grandes porque no requieren pistas especializadas, con la capacidad de asentarse en cualquier gran cuerpo de agua. Tambi?n fueron dise?ados para transportar una gran carga de combustible para viajes largos, aunque pod?an aterrizar cerca de un barco para repostar cuando fuera necesario. Varias compa??as de aviones cre?an que el barco volador era el futuro de la aviaci?n, y distribuyeron sus fondos de investigaci?n y desarrollo en consecuencia.
Cuando estall? la Segunda Guerra Mundial, muchos gobiernos invirtieron en el desarrollo de barcos voladores para uso militar. Estos aviones demostraron ser especialmente ?tiles en el Atl?ntico, donde fueron utilizados por los aliados para acosar a los submarinos alemanes. Con el final de la guerra, sin embargo, el inter?s en los barcos voladores disminuy?, y los fabricantes de aviones comenzaron a centrarse en los aviones con base en tierra.
Varias compa??as contin?an fabricando botes voladores y hidroaviones que se utilizan en una variedad de ubicaciones en todo el mundo. Muchos son aviones peque?os, utilizados para cosas como la entrega de correo en lugares remotos, viajes a lo largo de cadenas de islas, etc. Si bien el dise?o ha sido suplantado en popularidad por el de un avi?n terrestre, el bote volador todav?a tiene algunas aplicaciones, y algunos fabricantes incluso han desarrollado dise?os anfibios que se pueden usar en tierra o en el mar.