Un beefalo es un animal nacido como resultado del cruce entre un bisonte americano y una vaca doméstica. Varias razas de ganado pueden producir con éxito este tipo de híbrido fértil. Aunque los nacimientos aleatorios de beefalo se remontan a la década de 1700, estos animales fueron cruzados intencionalmente por primera vez durante el siglo XIX cuando los ganaderos descubrieron el mercado potencial para la carne de beefalo. Aunque el búfalo y el ganado pertenecen tanto a un género separado como a una especie separada, todavía tienen suficientes genes compatibles para poder producir descendencia viable. La carne roja de uno de estos híbridos se caracteriza por sus menores cantidades de grasa y colesterol; También contiene menos calorías y al mismo tiempo conserva un rico sabor a carne.
Varias características dan las ventajas híbridas promedio de bóvido sobre el ganado o búfalo no híbrido. Estos animales son generalmente más vigorosos y pueden prosperar en una variedad más amplia de pastos, incluido el forraje seco durante las sequías. A diferencia de otros animales cruzados, como las mulas, el beefalo puede producir crías. También están mejor adaptados a temperaturas extremas; el cabello lanoso más grueso los mantiene más cálidos en climas fríos y una mejor capacidad para sudar los enfría en climas cálidos.
Los rasgos ventajosos de un beefalo lo convierten en un ejemplo de vigor híbrido, que es una descendencia que tiene un grado de superioridad sobre cualquiera de sus padres. El hecho de que estos animales puedan reproducirse también los convierte en excepciones al principio científico de la Regla de Haldane. Esta regla de biología intenta proporcionar una explicación sistemática de la aparición de esterilidad entre otros tipos de animales híbridos.
El bisonte americano no son las únicas razas utilizadas para este tipo de cruces. Un zubron es un tipo de híbrido bóvido que nace del apareamiento de una vaca doméstica con un sabio, que es una especie de búfalo europeo con algunas características diferentes. Estos animales suelen tener colas más largas, cuernos algo más grandes y pelaje más corto que rodea sus cabezas. Los sabios también difieren en el comportamiento de pastoreo y reproducción; Los casos de apareamiento con ganado son menos comunes, lo que hace que su descendencia zubron sea algo más rara.
Aunque no están clasificados como beefalo, se encuentra que muchos bisontes estadounidenses contienen pequeñas cantidades de material genético del ganado. Una excepción es la manada de bisontes Wind Cave, un grupo de búfalos genéticamente puros que ha sido criado a propósito como un esfuerzo de preservación. El rebaño es uno de los pocos que quedan libres en América del Norte después de que el búfalo casi se extinguiera durante el siglo XIX.