Un bisturí de rayos gamma es un equipo que se utiliza en neurocirugía no invasiva. A pesar del nombre, un cuchillo gamma no es un cuchillo en absoluto. En cambio, administra radiación a un punto específico dentro del cerebro con el objetivo de interrumpir una anomalía como un tumor o una malformación arteriovenosa (MAV). La cirugía con bisturí de rayos gamma también se ha utilizado para tratar ciertas condiciones de dolor y convulsiones mediante la eliminación de áreas del cerebro que funcionan de manera anormal.
Este equipo se utiliza en una técnica conocida como radiocirugía estereotáctica. El bisturí de rayos gamma es capaz de emitir más de 200 haces de radiación que pueden enfocarse en un punto. Un solo haz no causa daño por radiación, pero el área en la que convergen los rayos se caracteriza por una radiación muy alta que puede dañar las células, como las células que forman un tumor. En la radiocirugía estereotáctica, la radiación concentrada se usa para apuntar a un área mientras deja intacto el resto del cerebro. Las técnicas quirúrgicas no invasivas reducen en gran medida el riesgo de complicaciones como infecciones.
El bisturí de rayos gamma fue desarrollado en la década de 1960 por médicos suecos y hoy en día se utiliza en todo el mundo. Cuando los pacientes reciben tratamiento con este equipo, primero se les coloca un marco para la cabeza que se atornilla al cráneo. Luego, se obtienen imágenes del cerebro utilizando técnicas de imágenes médicas. Estos datos se introducen en una computadora y se utilizan para cálculos que determinan dónde deben converger los haces de radiación y cuánta radiación debe administrarse. Esto puede llevar varias horas, durante las cuales el paciente puede descansar en otra área.
A continuación, se coloca al paciente dentro de la máquina. El marco de la cabeza se utiliza para mantener la cabeza perfectamente quieta y para crear un marco de referencia para garantizar que la radiación se envíe precisamente al lugar correcto. Puede ser necesaria una sola dosis para que el tratamiento con el bisturí de rayos gamma sea completo, y el tratamiento es indoloro y silencioso. Muchos pacientes pueden irse a casa el mismo día y comenzar la atención de seguimiento de la afección que los llevó a la sala de neurocirugía.
El mayor riesgo de la cirugía con bisturí de rayos gamma es la inflamación del cerebro, que puede tratarse con medicamentos para prevenir la inflamación. La radiación puede tardar semanas en hacer su trabajo, ya que las células dañadas no se propagarán, lo que permitirá que el área de la anomalía se encoja. A los pacientes que reciben radiocirugía estereotáxica generalmente se les indica que asistan a una serie de citas de seguimiento que pueden usarse para determinar si la cirugía fue efectiva o no, y qué pasos adicionales deben tomarse, si corresponde, para que el tratamiento sea exitoso.