Yersinia enterocolitica es un tipo de bacteria que puede infectar a las personas cuando ingieren carne poco cocida, leche no pasteurizada o agua contaminada. Una persona infectada puede experimentar diarrea, dolor abdominal, fiebre y otros síntomas a las pocas horas de entrar en contacto con la bacteria. La mayoría de los casos de infección por Yersinia enterocolitica son leves y desaparecen en menos de un mes, aunque una infección grave puede requerir un ciclo de antibióticos recetados para erradicar completamente la bacteria y prevenir problemas de salud a largo plazo.
Muchos animales diferentes pueden albergar la bacteria Yersinia enterocolitica, incluidos los bovinos y los cerdos. La mayoría de los casos de infección se adquieren después de comer carne de cerdo cruda o poco cocida o de beber leche que no ha sido pasteurizada. Las bacterias también están presentes en las heces de los animales, por lo que comer verduras sin lavar o beber agua de una fuente cercana a una granja o rancho también puede provocar una infección. Por lo general, Yersinia enterocolitica no se transmite directamente entre las personas.
Los problemas gastrointestinales generalmente se desarrollan poco después de la infección por Yersinia enterocolitica. Una persona puede tener náuseas, diarrea y calambres estomacales que persisten durante varios días. Pueden ocurrir episodios frecuentes de fiebre y vómitos, y algunas personas experimentan síntomas adicionales que se asemejan a la apendicitis. En casos graves, Yersinia enterocolitica puede provocar dolor en las articulaciones, inflamación de los ganglios linfáticos y dificultades para respirar. Una persona que experimenta síntomas durante más de unos pocos días debe visitar a su médico de atención primaria para recibir un diagnóstico adecuado.
Un médico puede buscar Yersinia enterocolitica y descartar otras posibles causas de los síntomas mediante la recolección de muestras de sangre y heces para análisis de laboratorio. El médico también puede decidir realizar una tomografía computarizada del abdomen para asegurarse de que el paciente no tenga inflamación del apéndice. Una vez que se ha realizado un diagnóstico, el médico puede determinar las medidas de tratamiento adecuadas.
Algunos casos de infección por Yersinia enterocolitica no requieren intervención médica. Si los síntomas son leves y no interfieren significativamente con el estilo de vida del paciente, el médico puede decidir simplemente esperar a que la bacteria siga su curso y sea expulsada a través de las deposiciones en el transcurso de aproximadamente un mes. Una infección grave o persistente se puede tratar con antibióticos orales, que buscan y destruyen las bacterias en la sangre y el tracto gastrointestinal.
Además de brindar tratamiento, el médico puede educar al paciente sobre las formas de evitar futuras infecciones. Se le dice al paciente cómo minimizar el riesgo de infección practicando una buena higiene y aprendiendo cómo almacenar y preparar productos alimenticios de manera segura. Además, a los pacientes a menudo se les indica que tomen vitaminas y mantengan una dieta saludable y rutinas de ejercicio para fortalecer las defensas de su sistema inmunológico contra las bacterias y los virus.