La hepatitis B es una infección viral que afecta al hígado. Cuando el virus ingresa al cuerpo, se replica o hace copias de sí mismo, liberando antígenos de la hepatitis B, una proteína específica. Son un marcador útil en la sangre para discernir entre la hepatitis B aguda y crónica y el estado de inmunidad después de la vacunación. Hay tres antígenos de la hepatitis B: el antígeno de superficie, el antígeno e y el antígeno central.
Puede ocurrir hepatitis B aguda o crónica. La hepatitis B crónica es una coinfección común en pacientes con VIH, que requiere el uso de antirretrovirales específicos que también son activos contra la hepatitis B. La medición de la presencia de antígenos y anticuerpos de la hepatitis B en la sangre y el hígado permite el diagnóstico del tipo de enfermedad. hepatitis B presente y en qué etapa de la enfermedad se encuentra el paciente. Los anticuerpos son proteínas producidas por el cuerpo como parte de su respuesta inmunitaria para combatir el virus.
Hay tres tipos de antígenos de la hepatitis B. El antígeno de superficie (HBsAg) se libera inmediatamente después de la infección y se usa como parte del diagnóstico de una infección aguda. Si el HBsAg está presente durante más de seis meses, es indicativo de una infección crónica. El antígeno e (HBeAg) se encuentra una vez que el virus comienza a replicarse activamente en el hígado e indica que la persona es altamente infecciosa. El antígeno central de la hepatitis (HBcAg) solo se encuentra en biopsias de hígado, no en la sangre. Las personas que son positivas al antígeno de la hepatitis B también pueden transmitir la infección a otras personas, ya sea en la etapa aguda o crónica.
La hepatitis B es altamente transmisible a través de la sangre y los fluidos corporales. Existe una vacuna disponible, que se administra de forma rutinaria a personas con alto riesgo de exposición a la hepatitis B. Estos incluirían personal de laboratorio, trabajadores de la salud, trabajadores del alcantarillado y cualquier otra persona expuesta a sangre o fluidos corporales en el lugar de trabajo.
La medición de los anticuerpos contra la hepatitis B después de la vacunación puede medir una respuesta suficiente. Las personas vacunadas mostrarán la presencia solo de anticuerpos contra la hepatitis B, no de antígenos. Si los antígenos de la hepatitis B están presentes, es una indicación de exposición previa o actual a la hepatitis B.
Independientemente del estado de vacunación, cualquier persona expuesta a sangre o fluidos corporales debe utilizar métodos de barrera para minimizar el riesgo de exposición. Estos incluyen guantes y ropa protectora, en el caso de exposición ocupacional, y condones, en el caso de exposición sexual. La hepatitis B es una enfermedad grave que puede resultar en daño hepático a largo plazo, como cirrosis y cáncer de hígado.