Los gatos Calico son gatos con un distintivo patrón de pelaje tricolor en el que el pelaje blanco, negro y naranja están presentes en grandes parches. Además, los gatos calicó también pueden tener manchas de chocolate, canela, jengibre, crema o pelaje gris. Estos gatos se distinguen de los de tortuga o tortuga por la cantidad de blanco en su pelaje: un gato calicó tiene mucho blanco, especialmente alrededor del pecho y las piernas, mientras que las conchas de tortuga tienen remolinos de color en su pelaje que pueden verse casi lodosos desde la distancia .
El gato calico no es una raza. Más bien, es un color de pelaje, y es el resultado de un interesante truco genético. El color del pelaje en los gatos es lo que se conoce como un rasgo relacionado con el sexo, lo que significa que los alelos que codifican el color del pelaje se encuentran en los cromosomas sexuales. Los alelos que codifican el pelaje anaranjado y negro se encuentran en el cromosoma X, siendo el naranja dominante y el negro recesivo. En los gatos calicó, ambos alelos se expresan a la vez, a través de un proceso llamado inactivación X, en el que los alelos se apagan aleatoriamente en algunas áreas del cuerpo.
Para ser un calicó, un gato debe tener dos cromosomas X. Esto significa que la gran mayoría de los gatos calicó son hembras, con la excepción de los machos XXY, que son bastante inusuales (y estériles). Sin embargo, los calicos femeninos son perfectamente fértiles, aunque no necesariamente transmitirán el rasgo calico. Sus gatitos machos pueden ser de color naranja o negro, dependiendo del cromosoma X que transmitan, y las gatitas hembras pueden convertirse en calicos, o no, dependiendo de cómo funcione la tirada genética de los dados.
La próxima vez que mire a un gato calicó, puede pensar en este fascinante ejemplo de herencia genética. Si el gato es lo suficientemente amigable como para que lo toques, puedes separar el pelaje alrededor de las manchas de color y tomar nota de que la piel también cambia de color; Los cambios en el color de la piel a menudo son especialmente evidentes alrededor de la nariz y en las orejas, donde es fácil ver la piel.
La sorprendente apariencia de los gatos calicó ha intrigado a las personas durante siglos. Una raza de gato, el Bobtail japonés, se cría específicamente con el objetivo de resaltar el patrón de color calico, y muchas culturas consideran que el gato calico es afortunado. Los gatos calicó a menudo se usaban como gatos de barco, porque la gente creía que un barco no podía hundirse con un calicó a bordo, y algunas personas también pensaban que los calicos traían buena fortuna.