Un caballo al acecho es el nombre que se le da a un rol en una estrategia en la que se usa un señuelo para obtener una ventaja en una situación particular. El término caballo acechador proviene de una estrategia de caza en la que el cazador se esconde detrás de su caballo para ganar una distancia favorable entre la presa antes de atacar. En los tiempos modernos, el caballo de acecho es una estrategia comercial y política de utilizar a un tercero para probar las aguas.
En los negocios y la política, otro partido, que normalmente trabaja de incógnito, propone ideas en nombre del partido original. En este escenario, el «caballo» se usa típicamente como cebo o como una distracción para enmascarar las verdaderas intenciones del jugador más grande, el «cazador».
Un político de alto rango puede conseguir que un funcionario inferior realice una tarea que no se le puede descubrir haciendo. El funcionario inferior puede utilizarse para empañar la reputación de otro funcionario, lo que lleva a la destitución del funcionario acusado. El político de alto rango adquiere entonces el cargo que ocupaba el funcionario deshonrado sin ser visto como responsable.
En los negocios, esta estrategia puede ser utilizada por una empresa más grande para probar las aguas para la adquisición de otra empresa o una empresa cercana a la quiebra. Una empresa cercana a la bancarrota podría utilizar la estrategia del caballo al acecho. El “caballo” de la empresa quebrada hace una primera oferta favorable, evitando posteriores ofertas bajas. La estrategia proporciona una red de seguridad para la empresa que se enfrenta a la quiebra, lo que reduce las consecuencias del fracaso. El caballo, por otro lado, recibirá el golpe completo si el plan no funciona.
Hay muchas razones por las que un grupo podría estar dispuesto a ser el caballo del sacrificio. El caballo, la mayoría de las veces, sabe que su cazador tiene los medios y el poder para recompensarlo si el plan tiene éxito, incluso en caso de fracaso. Como tal, ser el caballo al acecho normalmente crea una situación en la que todos ganan.
En los negocios, el caballo puede ser una empresa más débil que quiere una mayor participación en el mercado debido a la desaparición de la empresa objetivo. En política, el caballo puede ser un funcionario subalterno, que busca el patrocinio y el poder del funcionario superior. El caballo también puede participar por fidelidad. Podría ser alguien que está a punto de jubilarse y quiere salir ganando algo de atención para sí mismo o que quiere devolver un favor.
Hay pros y contras de esta estrategia. El caballo de acecho idealmente puede proteger al jugador original de riesgos innecesarios y asegurarse de que reciba el resultado esperado de la aventura. El caballo, en la mayoría de los casos, está bien compensado. Sin embargo, es posible que la estrategia tenga consecuencias desafortunadas si la medida resulta desfavorable.
Algunos consideran que usar un caballo al acecho no es ético, tanto en los negocios como en la política. Si se descubre la estrategia, las consecuencias pueden ser extremadamente perjudiciales para el cazador.