Un cabrestante de remolque es un dispositivo utilizado para remolcar o transportar vehículos y objetos pesados. Por lo general, se monta en la parte trasera de un vehículo remolcador, aunque en otras aplicaciones, el cabrestante de remolque se puede montar en cualquier ubicación de montaje lógica y fuerte. Las grúas y los camiones de auxilio son aplicaciones comunes para este tipo de dispositivo, ya que el cable retráctil es útil para sujetarlo a un vehículo discapacitado y transportarlo hacia adelante, ya sea en sus propias ruedas traseras o en la plataforma de un camión de auxilio. Un cable envuelto alrededor de un tambor puede ser alimentado o retraído según sea necesario para llevar a cabo el remolque.
El diseño de una grúa cuenta con un cabrestante montado hacia el frente de la plataforma de una camioneta; Se monta un brazo de la pluma en la plataforma del camión, y el cable de alambre del cabrestante se extenderá desde el tambor del cabrestante sobre la pluma. Esto permite que el conductor del camión monte el vehículo deshabilitado en la grúa, levantando efectivamente el extremo delantero del vehículo del suelo mientras deja las ruedas traseras en el suelo. El proceso puede invertirse para que las ruedas traseras se eleven y las ruedas delanteras se dejen en el suelo. La configuración generalmente depende del daño causado al vehículo, así como de si el vehículo tiene tracción delantera o trasera.
Los camiones de auxilio son grúas especialmente diseñadas que cuentan con una cama grande y plana que se puede izar hacia arriba para que la parte trasera de la cama se incline hacia el suelo. Un cabrestante de remolque montado en la parte delantera de la cama permite bajar uno o dos cables al vehículo discapacitado; los cables se pueden retraer, empujando así el vehículo deshabilitado hacia adelante y hacia arriba sobre la cama. Una vez que el vehículo está en la posición adecuada, el operador del camión de auxilio puede comenzar a bajar la parte delantera de la plataforma del camión, elevando efectivamente el vehículo discapacitado del suelo hacia la cama.
También se puede utilizar un cabrestante de remolque en otros entornos. Los barcos a menudo usan estos sistemas cuando remolcan esquiadores de agua o wakeboard. Algunas embarcaciones más grandes pueden presentar sistemas de cabrestante de remolque extremadamente grandes que funcionan con gasolina o diesel; Estos se pueden utilizar para remolcar otras embarcaciones grandes o incluso para desalojar las embarcaciones en caso de que se atasquen en el hielo o en tierra. A veces, los winches de remolque se montan en la parte delantera de los vehículos para ayudar a desalojar un vehículo del barro, la nieve u otro terreno difícil.