Los camiones frigoríficos son vehículos de carretera que se utilizan para transportar mercancías consideradas perecederas cuando se someten a temperaturas más altas. Los camiones de este tipo utilizan varias estrategias diferentes para mantener una temperatura fresca en la sección de carga del camión, incluido el uso de hielo. Un camión frigorífico es capaz de transportar artículos perecederos a largas distancias sin que se deteriore la carga antes de llegar al destino designado.
Hubo un tiempo en que un camión frigorífico utilizaría hielo para mantener fresca el área de almacenamiento. A menudo, los sólidos bloques de hielo se alinearían a lo largo de las paredes interiores del espacio, dejando la sección principal abierta para el almacenamiento de productos fríos. Con el tiempo, el camión de refrigeración comenzó a utilizar sistemas de refrigeración a bordo que funcionan de manera similar a la que se usa con los refrigeradores domésticos. También hay algunos diseños de camiones frigoríficos que utilizan dióxido de carbono para reducir y mantener la temperatura deseada en el espacio del remolque.
Los camiones refrigerados a menudo se usan para transportar alimentos perecederos desde las instalaciones del fabricante a los puntos de venta minorista que a su vez venderán los alimentos al público en general. A menudo, los alimentos son alimentos procesados que deben mantenerse congelados para mantener la frescura. Los alimentos como carnes crudas, platos congelados y productos lácteos congelados como helados, sorbetes o yogurt congelado se transportan a los supermercados utilizando un camión frigorífico.
Para distancias cortas, el camión frigorífico puede ser una sola unidad construida como una camioneta de pasajeros. Los camiones de este tipo son capaces de transportar pequeñas cantidades de productos congelados de un lugar a otro, como desde un almacén a un supermercado cercano. Uno de estos camiones de refrigeración más pequeños es ideal cuando la entrega total es bastante pequeña y no hay necesidad de emplear los semirremolques más grandes que se utilizan para transportar grandes cantidades de mercancías a distancias más largas.
Además de los alimentos, un camión frigorífico también se puede utilizar para transportar otros bienes que deben mantenerse a una temperatura constante. Ciertos tipos de medicamentos requieren temperaturas que no se pueden controlar en los vehículos de transporte estándar. Los órganos para trasplante también pueden enviarse a un punto de destino utilizando camiones refrigerados. En algunos casos, se pueden transportar valiosos artefactos arqueológicos en camiones de este tipo, lo que permite controlar tanto la temperatura como la humedad. Este nivel de control permite evitar que los artefactos recuperados se deterioren aún más mientras se dirigen a una instalación de investigación o un museo.