Un ca??n es una garganta empinada con lados muy altos y un fondo de valle m?nimo. Los ca?ones son generalmente m?s grandes y profundos que los barrancos, una formaci?n geol?gica relacionada, y son m?s angostos y empinados que los valles. Los ca?ones se pueden encontrar en todo el mundo, desde los picos del Himalaya hasta el fondo de los oc?anos, y son bastante diversos, y var?an ampliamente en t?rminos de ancho, profundidad y longitud. Uno de los ca?ones m?s notables y grandes del mundo es el Gran Ca??n, que se extiende por el suroeste de Estados Unidos.
Los ca?ones se forman a trav?s de procesos de erosi?n, aunque en algunos casos pueden ser causados ??por el movimiento de las placas tect?nicas. Un ca??n comienza como un cauce de r?o, y durante siglos de tiempo, el r?o corta cada vez m?s profundamente en la roca, creando una profunda garganta. A medida que el ca??n se hace m?s profundo, la tasa de erosi?n tiende a acelerarse, ya que act?a como un punto de drenaje para una cuenca hidrogr?fica, fomentando el flujo de a?n m?s agua. La exposici?n de las paredes del ca??n tambi?n crea una superficie para que el viento y otros elementos coman, profundizando a?n m?s el ca??n.
Una de las caracter?sticas definitorias de un ca??n son las paredes escalonadas, que son causadas por estratos rocosos de diferentes espesores y densidades. A medida que las rocas m?s suaves y desmoronadas se desgastan, quedan rocas m?s duras, creando capas claras en las paredes del ca??n que se pueden examinar para aprender m?s sobre la geolog?a del ?rea. La mayor?a de los ca?ones tambi?n albergan la v?a fluvial original que condujo a la formaci?n del ca??n en primer lugar, y algunos act?an como una forma de h?bitat para las plantas y la vida silvestre en el ?rea.
El deporte de viajar a trav?s de los ca?ones se conoce como barranquismo. Los barranqueros usan una amplia variedad de t?cnicas para viajar, desde kayaks hasta caballos. Este deporte puede ofrecer una visi?n fascinante del entorno natural de una regi?n, ya que las personas pueden atravesar varias zonas mientras exploran un ca??n. Tambi?n puede ser peligroso; Los ca?ones son conocidos por sus inundaciones repentinas, y sus paredes tambi?n pueden ser muy fr?giles, creando potencialmente deslizamientos de rocas y tierra que pueden da?ar o matar a las personas.
Al viajar dentro y alrededor de los ca?ones, es una buena idea ser consciente de la seguridad. Las personas deben retroceder desde el borde de un ca??n, ya que los bordes del ca??n a menudo est?n socavados y sujetos a una severa erosi?n. Cambiar el peso cerca del borde de un ca??n puede hacer que el borde se desmorone, causando que alguien se caiga y resulte gravemente herido. Tambi?n es importante tener en cuenta las condiciones clim?ticas cuando se viaja en un ca??n, ya que una lluvia repentina puede provocar una inundaci?n repentina.