La víbora escamosa es una serpiente pequeña y venenosa que se sabe particularmente que habita en la India, pero también se puede encontrar en muchas áreas de la región del Medio Oriente. En promedio, estas serpientes tienen aproximadamente 19 pulgadas (50 cm) de largo, con algunas un poco más grandes y otras un poco más pequeñas. Son principalmente de color marrón claro con un patrón de marcas triangulares blancas. La parte de “nombre a escala de sierra” proviene de la forma en que advierten antes de atacar. Las serpientes se retuercen en una posición para poder frotar sus escamas, lo que produce un sonido y, al mismo tiempo, silban ruidosamente.
Estas serpientes son conocidas por ser extremadamente peligrosas, y algunos expertos creen que son las serpientes más peligrosas de Asia. Tienen un veneno que causa hemorragia interna, que puede extenderse desde el área alrededor de la picadura hacia los órganos. El veneno también tiene el potencial de causar una afección llamada necrosis, que básicamente significa que el área alrededor de la picadura comienza a pudrirse. Muchas personas mordidas por una víbora con escamas de sierra también pueden tener grandes ampollas alrededor de la picadura, y algunas sufrirán vómitos. Sin tratamiento, algunas personas morirán a causa de este veneno en un día, pero también puede dañar gradualmente a una persona durante una semana o más.
Una de las razones del peligro extremo de la víbora con escamas de sierra es el temperamento de la serpiente, que conduce a muchas más mordeduras de las que administra la serpiente promedio. La mayoría de los expertos dicen que las serpientes atacarán sin dudarlo, y generalmente viven en áreas que las ponen en contacto frecuente con personas. Los humanos a veces tropiezan accidentalmente con estas serpientes mientras caminan afuera en la oscuridad, y son mordidas antes de que tengan tiempo de reaccionar.
La presa natural de la víbora escamosa suele ser roedores y otros animales pequeños. Sus números de población se consideran bastante fuertes, por lo que tienen un papel importante en su ecosistema en términos de mantener las poblaciones de roedores bajo control. Generalmente cazan de noche, y también es cuando ocurren muchos ataques contra humanos.
Estas serpientes generalmente prefieren vivir en ambientes de postres, pero también se pueden encontrar en otros tipos de áreas. Durante el día, cuando se esconden del calor del sol, generalmente pasan tiempo viviendo debajo de las hojas o rocas. Dan a luz crías vivas, con un promedio de cinco a siete serpientes en una determinada temporada de reproducción.