El capelán es un pez pequeño del océano del norte, comúnmente capturado por sus huevas altamente deseadas. Las escuelas de capelán se pueden encontrar en las áreas del norte de los océanos Atlántico y Pacífico, y se pescan comercialmente en aguas de las costas de Noruega, Islandia y Canadá. Una vez cosechados, los huevos se envían a todo el mundo en busca de caviar.
En Alemania y Noruega, el capelán es conocido como el lodde. Los nombres de Norweigan para el pez son específicos de género: faks-lodde indica que el capelán es masculino, sil-lodde se refiere a la hembra. En algunas áreas, las huevas de capelán también se conocen como huevas fundidas, y cuando los huevos se sirven en sushi, se llaman masago.
Pescado delgado y delgado, el capelán tiene una longitud máxima de madurez de aproximadamente 8 pulgadas (aproximadamente 20 cm) o menos. Los colores varían dentro de las especies a lo largo del espectro de los verdes, y pueden ser desde un verde pálido casi transparente hasta un verde oliva brillante o incandescente. Las aletas y el vientre son lisos, y el color plateado a blanco los camufla de los depredadores que nadan debajo de ellos. Las huevas, o huevos, del capelán son de un color naranja brillante distintivo.
Además del valor para el consumo humano de sus huevos, también son un importante alimento de presa para peces más grandes como el arenque y el bacalao. También son comúnmente cazados por aves marinas, y a pesar de sus prolíficos hábitos de reproducción, siempre hay cierta preocupación por la sobrepesca. Casi todos provienen de escuelas oceánicas salvajes, ya que generalmente no se crían en granjas piscícolas. La mayoría de las áreas limitan la cantidad de peces que se pueden capturar en una temporada debido al peligro de sobrepesca, y la pesca se ha detenido por completo en algunas áreas para permitir que la población se recupere.
Se producen variaciones en el color, el tamaño y el contenido de grasa de las cosechas anuales de capelán. Esto se debe en gran parte al hecho de que los peces solo maduran entre los tres y cinco años de edad, cuando desovan. Después de un desove, la mayoría de los peces mueren, lo que se suma a la dificultad de gestionar las poblaciones silvestres.
Una delicadeza muy solicitada en Japón, el pescado en sí mismo generalmente se fríe, se condimenta y se come entero. Una de las formas más deseables es una hembra entera con huevas aún intactas. En la mayoría de las áreas, la carne en sí no se usa, y las hembras simplemente se cosechan por sus huevas. Los que comen carne de pescado encuentran que es rica en ácidos grasos omega-3.