El casco espacial ha sido uno de los símbolos más reconocibles de la exploración espacial durante décadas. La icónica pieza de equipo ha aparecido en numerosos aspectos tanto de la cultura popular como de la realidad científica, incluidas las primeras series de películas de la década de 1930 como Flash Gordon, películas de serie B como Robot Monster en la década de 1950, fotografías de astronautas con casco en la luna. de las décadas de 1960 y 1970, y los videos de caminantes espaciales reparando la Estación Espacial Internacional (ISS). El casco espacial es una de las partes más importantes de un traje espacial y es necesario para sobrevivir en las duras condiciones del espacio exterior.
El casco espacial cumple tres propósitos principales y muchos más pequeños. Primero, permite mantener la presión alrededor de la cabeza del usuario mientras está en el vacío del espacio. En segundo lugar, el casco espacial proporciona oxígeno respirable a la persona que lo lleva. En tercer lugar, el casco permite ver al usuario, al mismo tiempo que brinda protección contra la luz extrema, la radiación y otros rayos dañinos. El casco también puede albergar otros elementos importantes como equipo de comunicaciones, agua, comida, acolchado y coberturas térmicas.
La mayoría de los cascos espaciales tienen un aspecto similar: tienden a ser de caparazón duro y en forma de burbuja. La cáscara dura ayuda a mantener la presión en el vacío del espacio. La forma de burbuja es necesaria en la mayoría de los casos porque el casco está sujeto al traje espacial y no gira ni se mueve. La persona que lleva el casco adjunto debe poder girar la cabeza dentro de él, lo que da como resultado la gran forma bulbosa del casco.
Otra característica común del casco espacial es el sistema de visera. Ha habido muchos tipos de modelos y nombres para el sistema, incluido el conjunto de visor extravehicular lunar (LEVA), el conjunto de visor extravehicular Skylab (SEVA) y el conjunto de visor extravehicular (EVA o EVVA). La parte más prominente del sistema de visera se reconoce fácilmente por su color dorado y, de hecho, está recubierta por una fina capa de oro. Esta visera protege al usuario de los dañinos rayos del sol que normalmente son filtrados por la atmósfera terrestre. Se puede incluir una visera adicional sombreada pero transparente para protección. Las cortinas opacas en los lados y la parte superior del sistema de visera se pueden bajar para bloquear la luz cuando sea necesario.
La comunicación es otro aspecto importante del casco. En algunos trajes espaciales, los micrófonos y auriculares que se conectan a un sistema de radio están integrados en el casco para que los exploradores puedan comunicarse mientras están en el espacio. Otros trajes espaciales tienen un casco separado que se usa debajo del casco. Esta pieza adicional se llama Ensamblaje del Transportista de Comunicaciones en los trajes de la NASA y ha sido apodado el «Gorro de Snoopy» en la cultura popular.