El casuario es el tercer ave más grande del mundo y reside en el continente de Australia y en Nueva Guinea. Dos subespecies viven en Nueva Guinea, el Casuario del Norte y el Casuario Enano. La tercera especie, el casuario de doble barba o del sur, vive tanto en el norte de Australia como en Nueva Guinea. De estas especies, el sur y el norte se consideran amenazados, y el gobierno australiano ha dedicado mucho tiempo y esfuerzo a proteger sus hábitats. Hay muy pocos casuarios cautivos en Australia, solo unos 40 en total.
El casuario tiene una apariencia llamativa. Las plumas del cuerpo son de un color negro intenso, y el cuello suele ser de color azul brillante. El pájaro tiene una cabeza huesuda coronada llamada casque, que es útil para limpiar la maleza a medida que avanza a través de las ramas bajas. Su apariencia es comparable a la de los dinosaurios de los que pueden haber descendido. Particularmente, sus afiladas garras de tres dedos se parecen a los oviraptors y velociraptors.
Los casuarios son bastante altos, el más grande mide 6 pies (1,82 m) y puede pesar hasta 130 libras (aproximadamente 59 kg). Las aves también corren rápido y se han cronometrado a más de 30 mph (48.27 kpm) en distancias cortas. También pueden saltar 5 pies (1.52 m) en el aire. La variedad enana es aproximadamente la mitad del tamaño de los tipos del sur y del norte, y es menos agresiva.
Estas aves son solitarias, lo cual es igual de bueno para los humanos. Ha habido algunas imágenes recientes sobre un ataque de casuario de varios humanos que resultó en la muerte de un cuidador del zoológico. En general, un casuario generalmente atacará si es provocado, pero dado que son tan impredecibles y potencialmente letales, ahora hay áreas de vida silvestre que prohíben la entrada humana. Sin embargo, la mayoría de los ataques registrados son ataques provocados contra perros.
Con una mayor invasión del hábitat, parece que el casuario también puede estar perdiendo el miedo a los humanos. Ha habido un aumento en el número de interacciones casuario / humano. Cada vez más casuarios parecen estar vagando por áreas habitadas, creando problemas potenciales.
Cuando se deja completamente solo en la naturaleza, el casuario puede vivir más de 50 años. Las áreas no molestadas del norte de Australia y Nueva Guinea proporcionan un excelente rango dietético para las aves omnívoras. Comerán frutas, insectos, lagartos, serpientes y pequeños roedores, y son considerados excelentes cazadores.
A diferencia del emu, que puede ser muy dócil, nadie está ansioso por cultivar o criar casuarios, aunque su peligro potencial ha puesto en marcha una industria turística para ver a las aves desde entornos protegidos. El temperamento del casuario ha desanimado a los empresarios a intentar comercializar sus huevos muy grandes, de color verde azulado, que son de 3-5 pulgadas (7-12 cm) de longitud.
Al igual que con muchas aves, la hembra del casuario no cría a sus crías. En cambio, el pájaro macho incuba los huevos durante aproximadamente dos meses y cuida a los bebés durante unos nueve meses, a partir de entonces. El casuario se considera completamente desarrollado a aproximadamente tres años de edad, y el apareamiento comienza al alcanzar la madurez. El casuario también es monógamo, por lo que una pareja puede disfrutar de un “matrimonio” de 40 años, cuando los humanos no interfieren.