El macaco rhesus, mejor conocido como el mono rhesus, es un primate diurno que se encuentra naturalmente principalmente en el centro, sur y sureste de Asia. El mono es de color marrón o gris y posee una cara y un fondo rojos o rosados. Los monos rhesus son criaturas inteligentes, y generalmente viven juntos en grupos llamados tropas, que pueden contener hasta 200 primates. Con un ADN similar al de los humanos, los monos rhesus se han utilizado en investigaciones e incluso han vencido al hombre en el espacio.
Típicamente, un mono rhesus macho es más grande que una hembra. En promedio, los machos pesan aproximadamente 17 libras (aproximadamente 7.7 kilogramos), con una longitud corporal de 21 pulgadas (aproximadamente 53 centímetros). Las hembras tienen un promedio de aproximadamente 18.5 pulgadas (aproximadamente 47 centímetros) de largo y inclinan la balanza a aproximadamente 11.5 libras (aproximadamente 5.2 kilogramos). Tanto los machos como las hembras poseen una cola de tamaño mediano que mide aproximadamente nueve pulgadas (unos 23 centímetros) de largo. Un mono rhesus es capaz de vivir más de dos décadas.
Los primates residen en varios países, incluidos Afganistán, India, China, Pakistán, Tailandia, Nepal y Vietnam. Los monos son adaptables y se pueden encontrar en diversos hábitats, incluidos pastizales, bosques y regiones montañosas. Algunos monos incluso residen en comunidades humanas. Por lo general, las criaturas se encuentran a elevaciones desde el nivel del mar hasta aproximadamente 6,561 pies (aproximadamente 2,000 metros), pero se han encontrado algunos monos rhesus a alturas de hasta 13,123 pies (aproximadamente 4,000 metros) en China e India. Al mostrar resistencia, algunos monos incluso residen en climas nevados y fríos que se encuentran en las montañas de China.
La dieta del mono rhesus consiste en hojas, semillas, raíces, frutas y corteza, así como algunos insectos. Los primates que viven cerca de comunidades humanas pueden atacar jardines e incluso hurgar en los botes de basura en busca de comida. Algunos monos que viven en cautiverio pueden comer cosas como galletas frutales o malvaviscos.
Durante la temporada de apareamiento, las patas traseras y la parte posterior del mono se volverán de color rojo brillante. Una hembra de mono rhesus está embarazada durante unos 130 a 190 días y dará a luz una sola cría. Al nacer, un mono pesa aproximadamente una libra (aproximadamente 450 gramos).
Debido a sus similitudes con los rasgos anatómicos y fisiológicos humanos, el mono rhesus ha sido estudiado en investigaciones médicas y biológicas. Al estudiar el primate, los investigadores han aprendido sobre los diversos grupos sanguíneos humanos. Un elemento del grupo sanguíneo de un individuo, llamado factor Rhesus, toma su nombre del primate. Además, el mono ha sido estudiado para ayudar a desarrollar vacunas contra la viruela y la poliomielitis, así como medicamentos para tratar el VIH y el SIDA. El mono rhesus también fue una de las primeras criaturas vivientes que se envió al espacio y volvió con vida.